El maltrato de los padres a los niños suele ser un daño psicológico debilitante de por vida. La capacidad de “empatía”, es decir, aprender a comprender cómo se sienten los demás con respecto a lo que usted hace y cómo los afecta, se desarrolla desde los primeros días postnatales hasta los 9 años de edad en niños normales. Los niños que son víctimas de abuso durante este período probablemente nunca desarrollen la capacidad de respuestas empáticas. Es decir, nunca pueden aprender a amar o ser amados. El trastorno asociado con esto se denomina trastorno de empatía infantil abusada (ACE, por sus siglas en inglés). Las víctimas de ACE usualmente no lo superan. No porque permanezcan resentidos, sino porque no saben cómo dar el afecto humano normal o cómo tratar con alguien que lo ofrece.
Las víctimas de ACE pueden ser propensas a desarrollar un trastorno de identidad disociativo (DID, por sus siglas en inglés), anteriormente conocido como trastorno de personalidad múltiple, para poder escapar de la realidad deslizándose rápidamente hacia otra personalidad. Tales personalidades, o “altera”, pueden proporcionar un refugio de la realidad, particularmente si están acompañadas por la oportunidad de cambiar el entorno físico. Dichas víctimas pueden tener un grupo de amigos para un alter, y otro conjunto para otro alter. El número de alteraciones puede variar desde tan solo dos hasta docenas. Cuando se asocia con ACE, la víctima no se da cuenta del daño que causa a amigos o familiares que pueden quedarse atrás o ignorarse durante los períodos de transición, que pueden ser tan cortos como de una oración a otra.
Las víctimas de ACE que posteriormente desarrollan DID también pueden exhibir narcisismo patológico, un trastorno en el cual el narcisista interactúa con otros solo por el valor que transmiten como fuentes de “suministro narcisista”. Esta oferta puede consistir en admiración, regalos, compañerismo u otras cosas que el narcisista necesita. Cuando no pueden o no quieren suministrarlos, el narcisista los desecha sin remordimiento. Son simplemente peones, para ser usados según sea necesario, y sacrificados cuando sea conveniente.
Algunas de las otras respuestas han pasado por alto esta consecuencia de la negligencia infantil con un blasé “superarlo”. Nada podría estar más allá de la capacidad emocional de una víctima. También podrías decirle a una persona ciega que “supere eso”. Las víctimas de ACE, DID y el trastorno de narcisismo casi siempre son incapaces de comprender lo que les sucedió y, por lo tanto, rara vez buscan ayuda para mejorar.