Durante la vida de la princesa Mary, no hubo reglas formales para determinar la línea de sucesión de la Corona; de hecho, fue el padre de la princesa Mary, el rey Enrique VIII, quien creó esas reglas. Debido a esto, la Corona pasaría a quien el Parlamento considerara que era el candidato más legítimo, casi siempre el hijo mayor o el pariente vivo más cercano. Sin embargo, al ser católicos devotos, el Parlamento se oponía al divorcio y muchos sentían que la princesa María era la única hija legítima del rey. Esto no fue ayudado por la popularidad de la reina entre la gente y el Parlamento. Como resultado, la princesa Mary habría sido considerada por algunos como una heredera más legítima del trono.
Por otro lado, durante la vida de la princesa Diana, las reglas para la sucesión se habían formalizado durante mucho tiempo, y los príncipes William y Harry son los herederos de su padre, el príncipe de Gales, por lo que el estatus de la princesa Diana no tiene efecto sobre su legitimidad. Con la princesa Mary, era una cuestión de opinión pública y parlamentaria, pero con los príncipes Willam y Harry, es una cuestión de ley.