Depende.
La mayoría de las dinastías tenían o tienen lo que se llamó una “Ley de la Casa”, que regulaba la vida dentro de la familia real. Por ejemplo, la Casa de Windsor (la familia real británica) recientemente modificó su ley de la casa para decir que la corona desciende al hijo mayor del monarca y a su progenie, en lugar de al hijo mayor (primogenitura absoluta, más bien que la primogenitura masculina absoluta). Si la princesa Charlotte hubiera nacido antes del Príncipe Henry, se habría convertido en reina después de la muerte de su padre, el Príncipe William. (Este cambio en el orden de sucesión fue aprobado por los primeros ministros de las naciones del Commonwealth en 2011).
En Japón, la adopción en la familia imperial era considerada absoluta. Si un emperador no tuviera herederos varones vivos, adoptaría a uno de los hijos de sus hermanos o hermanas, y esa persona sería considerada heredera. La persona así adoptada era generalmente un adulto, o al menos la edad suficiente para someterse al entrenamiento rígido requerido por el heredero. Tan común era esta práctica que incluso hoy en día, algunos historiadores no están seguros de qué emperadores fueron adoptados.
En el imperio romano. Los emperadores a menudo adoptaban a un “César” como su heredero.
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Otras leyes de la Cámara de Representantes no permitieron que los adoptados se incluyeran en la línea de sucesión. Algunos no permitieron la adopción en absoluto.