“Ah, pero el alcance de un hombre debe exceder su alcance,
¿O para qué es un cielo?
Esas palabras escritas por Robert Browning significan que siempre debe exponerse (y a sus hijos y nietos) a cosas que (o ellos) no comprenden, tanto por el temor que inspira, como parte de la educación continua.
Conocí a un amigo una vez que me había visto en un especial de PBS. Él dijo: “No entiendo los programas de ciencias, pero me encanta verlos de todos modos”. Al mirarlo, me di cuenta de que él tiene la misma actitud hacia el misterio que yo, y de hecho, como lo hace cualquier científico. Los científicos se rodean de cosas que no entienden. Su función es darles un poco más de sentido. Entonces, alguien que está viendo un programa de ciencia sin entenderlo completamente, está teniendo la experiencia científica fundamental.
Hay algunas profesiones (¿contabilidad?) En las que el éxito llega cuando todo tiene sentido, cuando todos los números coinciden (aunque sé que los contadores tienen formas de hacer que eso suceda incluso cuando no lo hacen) al agregar filas llamadas “varios”; pero la perfección es su objetivo). Pero en ciencia solo podemos reducir el misterio un poco a la vez.
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Y usualmente cada respuesta crea nuevas preguntas. El progreso en la ciencia se mide no en comprensión, sino en la profundidad y variedad de nuevos desafíos. No podemos ganar Comparo nuestra profesión con el trabajo de Sísifo, el antiguo rey de Corinto, condenado a empujar una roca en una montaña. Justo cuando se acerca, vuelve a bajar, y Sisyphus debe repetir. En la ciencia, cada vez que llegamos a la cima, dos o tres o diez o más rocas nuevas ruedan hacia abajo.
En su gran ensayo, “El mito de Sísifo”, Camus concluyó que Sísifo era feliz. Pero llego a la conclusión de que no está tan contento como nosotros, los científicos, que nos enfrentamos a múltiples nuevos bloques cada vez que tenemos éxito.