El propósito original de la laringe en la evolución de los animales terrestres que respiran aire es impedir que los alimentos y el agua ingeridos entren en el tracto respiratorio inferior. Pero como la respiración involucra el flujo de aire a través de la laringe, crea vibraciones cuya intensidad depende de la fuerza y la velocidad del flujo de aire y de lo cerca que estén las dos cuerdas vocales protectoras. Por supuesto, esto hace ruido, que a veces parece casi accidental en casos como el gruñido de algunas ranas, serpientes, etc.
Pero ese ruido también puede servir a una función de comunicación, a veces asustando a un depredador y haciendo que se detenga en su ataque o incluso retroceda. Así que el ruido se volvió útil, y eso sería motivo suficiente para la evolución de laringos aún más efectivos.
Así evolucionó el segundo propósito de la laringe, hacer ruido. Esto es tan obvio para nosotros que llamamos a la laringe humana nuestra “caja de voz”. El sonido que produce solo nuestra laringe no es una palabra reconocible, pero se dice que suena similar a la llamada del pato del cazador. Pero es la “materia prima” del lenguaje, y es nuestra garganta, lengua, mejillas, dientes y labios los que convierten este sonido crudo en un lenguaje significativo.
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