Las culturas occidentales, la elección de un cónyuge depende de la persona. Tenemos instituciones como las citas que brindan a los jóvenes la oportunidad de acumular experiencia relevante durante varios años, para que puedan tomar una decisión informada. En cierto modo, las citas ofrecen el tipo de experiencia con las relaciones íntimas que los trabajos de verano, las prácticas externas y el trabajo voluntario brindan a los jóvenes para tomar decisiones profesionales.
En las sociedades tradicionales, los padres u otras personas designadas eligen al cónyuge (y la ocupación) de una persona. Estos a veces se llaman matrimonios arreglados, en contraste con los matrimonios por amor, aunque hay muchas variedades de cada uno. Una razón común para los matrimonios arreglados es que los jóvenes son demasiado inmaduros e impulsivos para tomar una decisión acertada, y es probable que los ancianos con experiencia lo hagan mejor. Además, en Occidente, uno elige un socio para realizarse, mientras que en las culturas colectivistas no occidentales, la responsabilidad primordial de uno es con el grupo: con los padres, el grupo familiar, los antepasados y otros, todos los cuales han contribuido a crear Vida actual posible y a quien se obliga.
Un estudio en Jaipur, India, hace unas décadas descubrió que los matrimonios enamorados estaban más enamorados durante los primeros cinco años, mientras que los matrimonios arreglados estaban más enamorados durante los próximos 30 años. (Por supuesto, dado que los matrimonios indios de amor son vistos como inmorales, sus dificultades pueden deberse al estigma social tanto como a los emparejamientos pobres). Las personas que no esperan amar a su cónyuge en el primer amor se ven como algo que se desarrolla ( cuando lo hace) a lo largo del tiempo ya través de experiencias compartidas.
Debido a que la elección del cónyuge no depende de la persona, algunas culturas tradicionales mantienen a los hombres y mujeres jóvenes separados para evitar que la tentación sexual cause estragos. En público, una variedad de dispositivos desde chaperones hasta burkhas mantienen esta separación. En algunos casos, los novios pueden reunirse por primera vez en la boda. Incluso después del matrimonio, la segregación de género puede continuar en el hogar, donde, a excepción de la pareja casada, la vida social de las mujeres existe a puerta cerrada y lejos de los hombres.
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Las culturas tradicionales consideran que el matrimonio es principalmente un acuerdo económico, y el sexo, aparte de brindar a los niños, como una amenaza potencial a problemas más grandes e importantes, como alimentar a la familia extendida y cuidar a los abuelos en su vejez. Por las mismas razones prácticas, el divorcio está fuertemente desaconsejado. Si bien estos puntos de vista no parecen ser románticos para los estadounidenses, también somos conscientes de que las adolescentes embarazadas y los padres divorciados pueden esperar tiempos económicos más difíciles que las parejas monógamas.