Sí.
Crecí en una pequeña ciudad agrícola llamada Venango, Nebraska. Cuando estaba en la escuela primaria, había ocho niños en mi clase, y era la clase más grande que la ciudad había visto en una década.
No tenía nada en común con nadie allí. A ellos les gustaba el fútbol, me gustaba el modelo rocketry. Querían ser agricultores cuando crecieran, yo quería ser científico.
No tenía amigos durante casi el 100% de mis años escolares.
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Cuando tenía 14 años, mis padres se mudaron a Florida. En mi primer día de escuela secundaria, entré a una escuela con dos mil estudiantes . Eso fue aproximadamente diez veces más que la población total de Venango.
Yo era tímido. No sabía cómo hablar con la gente. No sabía cómo hacer amigos. Todos a mi alrededor parecían, naturalmente, saber cómo hacer todas esas cosas que no podía hacer. Te puedes imaginar lo abrumado que me sentí.
Acerca de mi primer año de escuela secundaria, finalmente decidí que iba a aprender a ser sociable, y que el miedo sea condenado.
Comencé haciendo algo que, en retrospectiva, era obvio, pero me tomó dos años darme cuenta: observé a la gente. Presté atención a cómo interactuaban. Observé cómo se hablaban entre sí.
Eso fue esclarecedor.
Aprendí algo: todos eran solo personas. Tal como yo. Ellos cometieron errores. Dijeron cosas equivocadas. Destruyeron las amistades por estúpidos malentendidos.
En otras palabras, todas estas personas que pensé tenían todo este conocimiento secreto y podían hacer todas esas cosas que no podía hacer, realmente no lo tenían todo resuelto. Lo estaban inventando a medida que avanzaban.
Entonces intenté interactuar con la gente. No siempre fue bien. Estaba torpe e incómodo. Era difícil hablar con la gente y a menudo me caía mal.
Pero tan incómodo, frustrante y vergonzoso como fue, no me mató. El suelo nunca se abrió debajo de mí y me tragó entero. En realidad, nunca morí de vergüenza.
Al final de mi último año, fui en el crucero para personas mayores. Realmente no quería, pero lo hice de todos modos. Me hice ir, y más concretamente, me hice hablar con la gente, incluso cuando era tímida e incómoda. Me hice ir a una fiesta que algunas personas que conocía estaban organizando. Eso fue duro.
Pero funcionó. Comencé a forjar amistades. Comencé a hacer amigos con personas que nunca pensé que serían mis amigos, los niños populares en la escuela, los que tienen todo el capital social.
Guau.
Mi primer año en la universidad, hice lo mismo. Me obligué a hablar con la gente incluso cuando era tímida y torpe. A veces aún me equivoco o dije cosas equivocadas, pero también noté algo más que no había notado antes, eso era obvio en retrospectiva: a veces otras personas se equivocaban o me decían las cosas equivocadas. Todo el mundo se equivoca o dice algo incorrecto de vez en cuando. ¡La perfección no es un requisito para una buena vida social!
También comencé una nueva política personal, sobre la que he escrito antes en Quora: cada vez que me sentía incómodo en los entornos sociales, hacía un trato conmigo mismo para obligarme a explorar ese entorno social hasta que ya no me sintiera incómodo.
Me sentía incómodo con la idea de ir a fiestas, así que hice un trato conmigo mismo: cada vez que me invitaban a una fiesta, me iba.
Me sentí incómodo en bares y tabernas, así que hice un trato conmigo mismo: aprendería a jugar al billar. En un bar local. [1]
¡Funcionó!
Las cosas nuevas siempre son incómodas e incómodas al principio. Siempre. Es tiempo y práctica lo que los hace sentir cómodos.
Todavía soy tímido. Solo tomo decisiones para no dejar que me controle.
Todavía siento esa barrera cuando estoy en situaciones sociales con personas que no conozco. Pero sé que no tiene que controlarme. Puedo apretar mis dientes y hacerme interactuar, incluso cuando es aterrador e incómodo. Ese es el secreto
Hace mucho tiempo, en la escuela secundaria, me seguía preguntando, ¿cómo puedo dejar de sentirme asustado y torpe? Ahora entiendo que era la pregunta incorrecta. La pregunta correcta es, me siento asustado y torpe; ¿Cómo puedo moverme en la dirección a la que quiero ir? La respuesta es, boca abajo el miedo. No encuentre una manera de hacer que desaparezca mágicamente para que pueda interactuar con las personas; interactúa con las personas aunque estés asustado, y el sentimiento pierde su poder sobre ti.
¿Las mujeres están interesadas en mí ahora? Bueno, tengo cinco novias a largo plazo y organizo fiestas sexuales, así que al menos algunas mujeres lo son. 🙂
[1] Nunca fui muy bueno en la piscina, pero aprendí que es muy divertido jugar.