Eso variaba mucho dependiendo de donde estaba el adolescente. La experiencia de mi padre fue bastante típica para un adolescente de 1940 de una familia de clase trabajadora urbana en los Estados Unidos, así que les diré lo que me dijo.
Casi todo cambió con Pearl Harbor. Mi padre tenía 12 años en ese momento y estaba en un viaje de campamento con su tropa de Boy Scouts en el momento del ataque. Estaban lejos de las radios (los autos no tenían radios en ese entonces), por lo que no habían escuchado las noticias. Cuando regresaron a la ciudad, algo parecía extraño. Finalmente, uno de los niños se dio cuenta de lo que era: nadie estaba en la calle. Todavía no sabían lo que estaba pasando; mi padre se enteró cuando llegó a casa y la familia estaba reunida alrededor de la radio escuchando al presidente contarle a la nación sobre la guerra.
La guerra significó prosperidad para muchos estadounidenses. Con los jóvenes reclutados, había muchos trabajos para los que quedaban atrás. Pero las oportunidades para gastar dinero eran limitadas porque las fábricas estaban severamente restringidas en los bienes de consumo que podían fabricar; la capacidad de producción tenía que ser para el esfuerzo de guerra.
La familia de mi padre se dio cuenta de esto y lo envió a una tienda de electrodomésticos para que la familia pudiera comprar un refrigerador mientras todavía se ofrecían refrigeradores a la venta. No puedo imaginar una tienda de electrodomésticos hoy en día que permita que un niño de 12 años pida un refrigerador, pero esta tienda sí. Obtuvo un refrigerador a gas ridículamente grande porque no había refrigeradores eléctricos de tamaño normal disponibles.
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Afortunadamente para mi padre y sus hermanos, su padre tenía la edad suficiente para no ser reclutado. Pasaron los años de guerra con relativa comodidad, ciertamente sin los temores económicos de la Gran Depresión.
Mi padre estuvo involucrado en muchas actividades extracurriculares durante la escuela secundaria, en gran parte porque le permitió alejarse del hogar familiar. No había nada abusivo al respecto, pero estaba lleno de gente y los miembros de la familia terminaban gritándose unos a otros simplemente porque estaban encerrados juntos en un espacio pequeño. Mi papá estaba en el equipo de atletismo de su escuela secundaria y el equipo de rifle.
Terminó la escuela secundaria en 1946 a la edad de 17 años. Para entonces, la guerra había terminado (los japoneses se habían rendido, pero todavía quedaban algunos tratados por firmar y lo que no). Quería hacer algo de sí mismo yendo a la universidad, pero su familia no podía pagar la universidad, así que se unió a la Marina. Con sus beneficios para veteranos y una serie de trabajos de baja categoría, pudo llegar a la universidad y graduarse con un Ph.D. y ninguna deuda. Solo trata de hacer eso hoy.