Sí, el Imperio experimentó una disminución en la tasa de natalidad en su último siglo. La razón de esto fue el aumento en el número de mujeres nobles y viudas que tomaban votos religiosos y evitaban el matrimonio; esto fue resultado de la difusión del cristianismo en el imperio y, probablemente, del intento de los nobles de ganarse el favor de los dioses.
Majorian, el último emperador occidental competente, consideró que este problema era lo suficientemente importante como para aprobar una ley – (Novella Maioriani 6, De sanctimonialibus vel viduis et de successionibus earum, “Doncellas, viudas y su sucesión” (dada en Ravenna, el 26 de octubre de 458 , a Basilio, prefecto pretoriano de Italia, también en nombre de Leo I) para prohibir a las mujeres tomar votos religiosos.