Se suponía que la gran constitución liberal del país terminaría con la obsesión milenaria por la idea de que tu lugar en la vida, incluida tu ocupación, se establece al nacer. Abolió la “intocabilidad”, la práctica por la cual otros en la sociedad excluyen a los llamados intocables, o dalits, como contaminantes, que ahora han desaparecido en su mayoría de la sociedad india. Varias leyes prohíben la discriminación por casta. Al mismo tiempo (es un tanto contradictorio) los esquemas oficiales promueven la discriminación “positiva” por casta, reservando cuotas de plazas en la educación superior, más empleos en el gobierno, para ayudar a los grupos considerados atrasados o desfavorecidos. A su vez, algunos políticos se han destacado en apelar a los votantes por su casta, prometiéndoles cada vez más regalos. Por ejemplo, Mayawati, ex primer ministro del estado de Uttar Pradesh (población: más de 200 m) y posiblemente un futuro primer ministro, encabeza un partido dalit. En otro estado del norte, Bihar, los partidos luchan por construir coaliciones de grupos de castas. En todas partes los votantes pueden ser influenciados por la casta de candidatos.
Pero no culpes solo a los políticos. Los actores sociales fuertes, como los líderes de los “khap panchayats” (consejos de aldeas no elegidos por hombres) o los ancianos de la familia, hacen mucho más para mantener la identidad de casta. Considere los matrimonios. En las áreas rurales puede ser fatal ignorar las reglas sociales y casarse con alguien de una casta diferente, especialmente si se trata de una casta inferior. Haryana, un estado socialmente conservador en el norte de la India, es conocido por los frecuentes asesinatos de hombres y mujeres jóvenes que transgreden. Incluso en la ciudad, la casta es un criterio importante cuando se arreglan los matrimonios. Mire los anuncios matrimoniales en cualquier periódico, o intente registrarse en un sitio de citas, y los detalles intrincados sobre la casta y la sub-casta se enumeran y se buscan explícitamente (“Brahmin busca Brahmin”, “Mahar busca a Mahar”) junto con los de la religión, Educación, calificaciones, ganar poder y apariencia. Los estudios de dichos sitios sugieren que solo una cuarta parte de los participantes declaran que “la casta no es un obstáculo”. Tales actitudes también reflejan las ansiedades de los padres, quienes están ansiosos por que los niños se casen dentro del mismo grupo, porque los matrimonios unen a las familias extensas.
Por lo tanto, mientras los matrimonios se encuentren en su mayoría dentro de la misma casta, no espere que ninguna ley o esfuerzo público elimine la obsesión persistente con él. Parece que eso continuará durante mucho tiempo: una encuesta realizada en 2005 reveló que solo el 11% de las mujeres en la India se habían casado fuera de su casta, por ejemplo. Lo que está mejorando, si es demasiado lento, es la importancia de la casta para determinar qué puestos de trabajo, riqueza, educación y otras oportunidades están disponibles para una persona promedio. No existe una casta para un trabajador del centro de llamadas, programador de computadoras o maestro de inglés, por ejemplo. Cuantos más empleos se creen y más personas se escapen de las aldeas represivas de la India, más rápido puede llegar el progreso.
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