Aunque la pensión alimenticia tiene miles de años de antigüedad, a menudo existían arreglos alternativos para el apoyo de una ex esposa, particularmente en el caso de los matrimonios reales. Con frecuencia, una nueva novia traía una dote con ella, dinero o bienes valiosos que podrían usarse junto con la propiedad del esposo para mantener a la pareja, pero que con más frecuencia servía como patrimonio privado de la novia, ya que permanecía bajo su control. En caso de divorcio o de la muerte del marido, la dote permanecía con la esposa, por lo que incluso si no obtenía nada de la herencia del marido, todavía tenía algo con qué apoyarse.
En el caso de la realeza, las dotes tendían a consistir en grandes trozos de tierra. Una novia real trajo consigo su control sobre los grandes territorios que quedaron de ella en caso de divorcio u otros problemas conyugales. Un rey no pagaría la pensión alimenticia porque su ex esposa podría mantenerse con los ingresos que obtuvo de los ducados de X, Y y Z.
Dicho esto, el divorcio no era tan común como tratar el matrimonio como un acuerdo comercial. Sí, a menudo no había mucho amor entre el esposo y la esposa reales, pero como no esperaban que hubiera mucho afecto personal, eso rara vez era motivo de divorcio. El matrimonio se refería al mantenimiento de la familia y su poder y propiedades, y ser rey o reina era un trabajo que requería tener un par de hijos con el socio de negocios. Ambos socios podrían, si lo desean, vivir vidas en gran medida separadas y, con diferentes grados de discreción, tomar amantes para su propia satisfacción emocional.
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