Porque, según el antiguo concepto (bíblico) de matrimonio, cuando dos personas se casan, se convierten en uno. Así, todos los parientes de uno toman la misma posición en relación con el otro.
En Inglaterra, antes de 1911, un hombre no podía casarse con la hermana de su difunta esposa y, antes de 1920, una mujer no podía casarse con el hermano de su esposo fallecido. Muchas otras leyes estaban dentro de los grados prohibidos sobre la base de que eran incestuosas, aunque no había una relación de sangre.