El embarazo en sí no causa bilirrubina alta, pero pocas otras complicaciones pueden conducir a la hiperbilirrubinemia, que es la colestasis más frecuente del embarazo y la hepatitis viral aguda.
En términos simples, la bilirrubina es un subproducto de la degradación de los glóbulos rojos. Por lo tanto, se incrementa cuando hay más degradación de los glóbulos rojos de lo normal o disminución de la conjugación de la bilirrubina por el hígado debido a una enfermedad hepática.