Un bebé recién nacido ya está unido a su madre, es decir, él / ella sabe quién es la madre y estará angustiado si se separa de ella. Y desde el momento del nacimiento, el bebé puede formar nuevas relaciones con otras personas.
Cualquiera de estas relaciones puede ser confiable, cariñosa, receptiva, segura, sana, o puede ser poco confiable, no amorosa, insensible o inapropiadamente sensible, insegura e insana. Por lo general, la madre es la cuidadora principal, y su posición privilegiada la convierte en la opción preferida para esto: cualquier otra persona que se convierta en la cuidadora principal implica degradar la posición de la madre biológica y eso causará angustia al bebé y posibles problemas de desarrollo. Pero los bebés necesitan más relaciones que un simple cuidador.
Si las personas en su hogar incluyen a la madre y al padre biológico o legal (los bebés no saben la diferencia si fueron concebidos utilizando esperma de donante, por ejemplo), o una madre soltera y hermanos mayores, o una madre adolescente viviendo con sus padres y hermanos menores, o una pareja de lesbianas, o una familia extendida con tías, tíos, primos y quién sabe qué, o incluso una madre soltera que vive sola con su bebé pero que visita a buenos amigos varias veces a la semana, el bebé desarrollará relaciones con quienquiera que esté allí. Estas personas pueden ser cariñosas y receptivas de manera confiable, cuidando adecuadamente y satisfaciendo las necesidades del bebé, o pueden ignorar al bebé, ser frío, áspero y negligente. Si hay expectativas culturales de los roles de género, lo más común es que los hombres tengan poca relación con los bebés, aún con cualquier hombre que el bebé encuentre puede ser agradable antes de llamar a una mujer para que se lleve al bebé, o pueden mostrar disgusto de que esta pequeña persona esté La misma habitación que sus augustos yoes. Cada persona que tiene un papel importante en la vida del bebé contribuye a cómo ese bebé percibe el mundo.
El bebé no necesita que el cuidador principal y otras personas importantes respondan perfectamente todo el tiempo, lo cual es bueno, porque todos tenemos otras demandas sobre nuestra atención, al menos algunas veces. La vida moderna tiene las distracciones de los teléfonos, correos electrónicos y mensajes instantáneos, pero nuestras bisabuelas pasaron más tiempo del que podemos imaginar haciendo las tareas domésticas. Hay un porcentaje de respuestas apropiadas que los académicos consideran la línea divisoria entre lo suficientemente bueno y no lo suficientemente bueno, pero no puedo recordar cuál es ese porcentaje.
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Mientras más relaciones sanas tenga un bebé y más interacciones sanas, menor será el impacto de una relación no saludable o una serie de interacciones no saludables. Un padre maltratado en casa todo el día en una familia nuclear de estilo occidental causará problemas, donde el mismo hombre que vive en un complejo multigeneracional y que sale a trabajar la mayor parte del día probablemente no sea gran cosa.