La definición de Google de un milenio es una persona que llega a la adultez joven alrededor del año 2000. Tenía 24 años en el 2000. No estoy seguro de si esto significa que califico o no. Definitivamente era joven y bastante tonto en ese momento. Sin embargo, era periodista internacional, viajaba a lugares como Kazajstán por mi cuenta, grababa dos documentales con muy poco dinero, vivía en varios continentes, construía una vida que estaba más allá de los sueños más locos de mis padres.
Y definitivamente me criaron “rango libre”. Vivíamos en las montañas semidesérticas del noreste de Oregon cuando era un niño. Los vecinos eran pocos y distantes entre sí. No había un McDonald’s dentro de 20 millas. Pasé muchos días vagando por los pinares y las cimas rocosas con o sin mis hermanos. A veces no volvíamos en todo el día. Solíamos comer verduras silvestres, sentarnos debajo de las vacas y tomar su leche. Construimos muchos fuertes. Cuando tenía siete años mis padres nos llevaron a México por unos meses por diversión. Cuando me enteré, adquirí un libro de texto en español y estudié. Cuando nos fuimos a México, podía hablar español mejor que nadie en la familia, excepto mi padre, y todo era autodidacta.
Puedo recordar una vez en una playa desierta en algún lugar, creo que debe haber sido en México. No sabíamos muy bien las mareas. Mi hermano mayor tenía 9 años, mi hermano menor tenía 3 años y yo tenía 7 años. Mis padres no estaban en ningún lugar a la vista y tampoco nadie más. Nos subimos a unas rocas en la playa y nos sentamos durante mucho tiempo mirando conchas y arrojando cosas al agua. Y cuando giramos alrededor de una hora o más tarde, descubrimos que estábamos en una isla que se estaba reduciendo rápidamente a unos pocos metros de la playa con olas rompiendo a nuestro alrededor. Mi hermano de 3 años no podía nadar. Entonces, mi hermano mayor y yo lo atamos con cuerdas de algas y lo remolcamos hasta la orilla. Tuvimos mucha suerte de que no hubiera malas corrientes oceánicas en ese lugar. Solo le conté a mi madre sobre esto hace unos años, y ella estaba un poco sorprendida.
Ah, y olvidé mencionar que soy legalmente ciego y que era incluso de niño. Tengo alrededor del 10 por ciento de la visión normal.
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La única vez que recuerdo que mi discapacidad visual me causó lesiones fue en una guerra en la que luchaba con mis hermanos en el bosque. La mayoría me acabo de esconder. No fui muy bueno en el ataque. Uno de ellos me encontró y bajé corriendo una colina empinada, tan rápido que no me atrapó. Desafortunadamente, fui tan rápido que corrí directamente hacia una cerca de alambre de púas (había algunas cercas viejas y rotas en el área, que nunca detuvieron nuestro roaming). Tuve una impresión borrosa de eso solo una fracción de segundo antes de que lo golpeara y solo tuve tiempo de levantar mis manos, para que las púas no quedaran empaladas en mi pecho. Estaban atrapados rápido en mis manos. Salté la cerca y descubrí que había sido construida a lo largo de la parte superior de un terraplén afilado. Estaba colgando de mis manos, enredado y empalado en las púas de la cerca, y no podía tener ninguna influencia con mis pies. Grité pidiendo ayuda pero nadie me escuchó. Las distancias eran demasiado grandes. Recuerdo que finalmente decidí que tendría que liberarme. Tenía unos doce años en ese momento y no soy muy duro cuando se trata del dolor. Pero finalmente pude arrancar las púas de mis manos y caer por el terraplén hacia un pequeño camino. Me levanté y caminé a casa con las manos sangrando, sintiéndome magullado pero eufórico por haberlo logrado solo.
Teniendo en cuenta mis historias, probablemente ya estés realmente en contra de la crianza en libertad.
Pero considera esto. Recuerda cómo dije que era periodista en 2000. Estaba en Praga, a 5,000 millas de mi casa, solo. Mis dos hermanos y yo tenemos educación universitaria a pesar de crecer muy por debajo de la línea de pobreza. Me gradué de suma cum laude. Desde que empecé a hablar en español, he aprendido a hablar tres idiomas extranjeros con fluidez y algunos más de manera pasable. El día que me gradué de la universidad, tomé un autobús de Greyhound para Manhattan para trabajar en una gran pasantía de periodismo. Finalmente, trabajé como corresponsal de conflictos en Kosovo, Macedonia y Bosnia para publicaciones nacionales como The Christian Science Monitor y Business Week.
He conocido a niños legalmente ciegos que ven mejor que yo que no pueden caminar solos en un terreno accidentado porque nunca se les ha permitido hacerlo. Puede que no sea famoso o tremendamente exitoso en muchos sentidos, PERO menos del 12 por ciento de las personas legalmente ciegas tienen una licenciatura. Tengo uno y me gradué en la parte superior de mi clase. El 70 por ciento de las personas legalmente ciegas están desempleadas. No soy y soy un padre. Me criaron en rango libre y me criaron para ser físicamente activo, independiente, ingenioso y sin miedo. Encontré dificultades y situaciones aterradoras y aprendí a manejarlas desde una edad temprana. ¿De qué otra manera te enfrentas a un mundo tan áspero como este?
Mis hijos no pueden darse el lujo de disfrutar de una vida de rango libre como la que yo tenía. Vivimos en una ciudad y en una época en la que demasiada libertad para los niños nos puede llevar a problemas oficiales. Pero mis hijos están afuera todos los días la mayor parte del tiempo, jugando en nuestro gran patio, en el estacionamiento vacío de al lado y en la calle sin salida frente a nuestra casa. Son cuatro y seis. Rara vez hay otros niños haciendo las mismas cosas. Recuerdo un día cuando estaba sentado con ellos haciendo un picnic en la cima de nuestra colina en un hermoso día de primavera. Mis hijos notaron que desde donde nos sentábamos podíamos ver muchas casas y conocíamos a todas las personas que vivían en esas casas y todos tenían hijos, era sábado y hermoso y no había un solo niño afuera jugando. Les expliqué que muchos de los niños podrían estar viajando o visitando a sus abuelos o algo así. Entonces, de repente, como algo salido de A Wrinkle in Time, todas las puertas se abrieron casi al unísono y los niños salieron. Fue magico. En cinco minutos casi todos los patios estaban llenos de niños. Mis hijos estaban encantados de verlo. Fui a casa a trabajar y los dejé afuera para jugar. Pero no pude trabajar en mi computadora. Resultó que la electricidad estaba baja. ¡Oh, así que por eso salieron! Electrónica.
La paternidad de rango libre está lejos de ser negligente o suelta en este día y edad. Muchas personas me consideran un padre extraordinariamente estricto, porque no les dejo a mis hijos que se enfríen a la electrónica en absoluto.
Por qué no?
Bueno, sé lo que hacían los niños con los que crecí que hacían electrónica y televisión en el año 2000 cuando estábamos en la veintena, y déjenme decirles que en general fue aburrido e improductivo. No cambiaría mi vida por la de ellos por un millón de dólares.
Si los millennials tienden a ser padres sobreprotectores y en contra de la crianza en libertad, entonces espero que tenga algo que ver con el culto a la electrónica y con la forma en que las redes sociales nos presentan cada historia sobre una tragedia que involucra a niños. Hay miedo que es alimentado por todas esas historias de miedo. Sucedieron cuando yo era un niño, pero pocas personas se enteraron de ellos. Y luego está la renuncia que viene de toda la presión social para tener hijos perfectos y apariencias perfectas. La combinación equivale a mucha desesperación para mantener a los niños entretenidos pasivamente. Luego está la presión para tener súper hijos y hacer que su hijo sea “dotado” a toda costa y eso lleva a otro fenómeno de niños con exceso de horarios.
Mi pregunta es qué harán estos niños cuando se gradúen y se vayan de la universidad. Cuando ya no tienen a alguien que les diga qué hacer y cuándo hacerlo. ¿Tomarán un autobús para sus sueños o jugarán otro videojuego?
Para obtener más información sobre la vida no convencional y la crianza de los hijos, vea mi Rebelde con un penblog.