Esto es enteramente cultural y varía mucho. La experiencia preindustrial tendía a mantener a las personas integradas, para bien o para mal, en las redes sociales familiares y locales. Gran parte del mundo todavía funciona de esta manera.
En el oeste industrial, hemos adoptado un modelo de fábrica de educación que reúne a extraños durante 15 años. No es de extrañar que las nuevas amistades se formen fácilmente en este entorno. Vemos esto como algo natural y prestamos poca atención a las habilidades necesarias para hacer y mantener amistades durante toda la vida.
Después de la escuela, las expectativas culturales giran en torno a la creación de familias nucleares, a diferencia de las extendidas, y al actuar como unidades de consumo individualistas. Se espera que el cónyuge sea todo. Los amigos ocupan el tercer lugar, en el mejor de los casos. El auge de las redes sociales también ha confundido nuestro sentido de lo que es la amistad y lo que se suma a nuestras vidas. Nos “ocupamos”, nos falta la motivación y las habilidades para cultivar vínculos sociales amplios. No es de extrañar que muchas personas tengan redes sociales más pequeñas en esta parte de la vida.
La jubilación saca a uno de las redes sociales que el trabajo sustenta. Después de la edad adulta de vivir como una persona independiente y autónoma, la idea de reintegración con la familia sobre una base real parece una imposición. Tendemos a ver la edad como un pasivo. Las personas mayores son ignoradas y devaluadas por la cultura popular. Aquellos que no han hecho de las relaciones una prioridad antes en la vida se encuentran en una situación difícil y quizás solitaria a medida que aquellos en su círculo social comienzan a morir.
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Aquellos que valoran una variedad de relaciones y las priorizan desde la edad adulta temprana tienen la mejor oportunidad de tener redes sociales resistentes más adelante en la vida. Es una habilidad, requiere trabajo y no hay nada inevitable en ser abandonado.