Conocí a Chandrika hace 2 años. Era hija de la cantina de nuestro hospital. A los 11 años de edad, su familia la envió a Kerala para trabajar como empleada doméstica. Luego fue a Mangalore en la misma capacidad y había regresado a casa en Pondicherry solo 6 meses atrás. Ella estaba aprendiendo sastrería por la mañana (que, como me dijo más tarde, odiaba) y trabajaba como empleada doméstica por la noche.
Ella tenía 17 años cuando la conocí, y fue una deserción escolar. Sus hermanas menores, las tres, fueron a la escuela y estudiaban en diferentes niveles.
Estaba preparándome para los Servicios Civiles en ese entonces, y estaba muy ocupado con mi trabajo y mis estudios. Pero quería ayudarla, y hasta hoy, estoy orgullosa de la pregunta que le hice en una mañana soleada.
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“Chandrika, si hago algunos arreglos, ¿te gustaría estudiar?”
Ese día comenzó su educación con algunas de las personas que conozco. Uno de mi colega, que era médico pero tenía un gran interés en Matemáticas, comenzó a enseñarle. Mi esposo comenzó a tomar clases de inglés.
Después de un período de 3 meses, cuando todos vimos su dedicación e interés en los estudios, comenzamos clases diarias regulares para ella.
Y luego, di el paso más drástico.
Le dije que dejara su trabajo y estudiara a tiempo completo. Incluso con la resistencia de mi familia y amigos, y de su familia, ella dejó el trabajo, y luego, en otros 6 meses, mi esposo y yo encontramos un centro NIOS (Instituto Nacional de Educación Abierta). ¡Ella iba a la escuela! Ese momento en mi vida es verdaderamente indescriptible.
Esta foto es del día en que Chandrika iba a escribir el primer examen de sus exámenes secundarios. De niña silenciosa y dócil, en dos años se había transformado en una niña conversadora, confiada y sonriente. En muchos sentidos, ella se estaba volviendo más joven!
Para mí, esta foto es un gran salto en la fe. Pude dar la vuelta a una vida con una pregunta muy simple. Me di cuenta de que uno no necesita un logro o excelencia académica para cambiar el mundo. Solo que realmente, realmente necesitas preocuparte.
Y adivina qué, este mes de mayo, fui seleccionado en Servicios Civiles con el puesto 56, y Chandrika pasó sus décimos exámenes. La bondad es verdaderamente un círculo.
Su educación continúa, al igual que mi deseo infinito de verla alcanzar su máximo potencial.
Mi hijo se graduó de la isla Parris hace unas semanas. Él es el marine a la derecha. Esto no capturó el momento real, pero cuando sus dos amigos de la infancia salieron de las gradas (en la foto) para encontrarse con él, el abrazo grupal fue un gran momento. En cierto modo me alegro de no haber tenido una foto de esa reunión. Verá, le oculté a mi hijo que un amigo podría obtener un pase de la Ciudadela (y por lo tanto el uniforme) y que podría obtener a su otro amigo de Cincinnati (conduzco unas 2500 millas ese fin de semana). Cuando los tres se reunieron en la cubierta del desfile en un sincero y alegre abrazo grupal, tuve los sentimientos simultáneos de alegría, orgullo y nostalgia. He visto a estos tres muchachos convertirse en buenos jóvenes. Se separaron hace cinco años debido a los empleos de sus padres y las carreras militares y, a través del milagro de las redes sociales y los padres dispuestos a recorrer cientos de kilómetros en ocasiones, mantuvieron un fuerte vínculo que fue hermoso para presenciar el excelente día de octubre. Espero que estos tres puedan seguir manteniéndose cerca. Buenos amigos como estos son difíciles de encontrar y mantener. 
