Habiendo enterrado a cinco de los abuelos de mis hijos después de enfermedades y declives prolongados, podría ofrecer un poco de información sobre la mortalidad de los padres y el impacto de sus muertes en la vida.
A medida que los niños maduran y los padres envejecen, no es raro que llegue un momento durante el cual la relación cambie: el padre o la madre se convierte en el dependiente y el niño se convierte en el “adulto” responsable, cuidador y que toma las decisiones. Por lo general, esto se desarrolla durante un período de tiempo, pero en mi propia experiencia y en experiencias compartidas conmigo por muchos de mis compañeros, su realización puede ser muy repentina, en un momento distinto y discreto.
Mi madre describió un día en sus 40 años cuando llevó a su propia madre (entonces en sus 70) a comprar, dejándola en una tienda mientras mi madre iba a otra. Mientras conducía de regreso a la primera tienda, vio a su madre de pie en la puerta, de repente se veía muy pequeña, desconcertada y vieja. Solo unos meses después de que mi madre compartiera esta historia conmigo, estaba sentada con ella en su sala de estar después de haber regresado de una estadía en el hospital y cuando la luz de la mañana se reflejó en su rostro, de repente me pareció una terrible máscara de muerte.
Este cambio en la relación o la comprensión repentina de que el padre está envejeciendo y disminuyendo puede ser extremadamente desorientador para muchos niños que, incluso hasta la edad adulta, aún perciben a sus padres como más grandes que la vida de buena o mala manera: autoridades finales, consejos sabios, fuentes de consuelo o fuerza, o tal vez de matones aterradores. Verlos como frágiles y fracasados puede poner al mundo casi al revés.
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Dependiendo de la naturaleza de la relación, esta desorientación puede tener resultados mixtos. Si las relaciones son malas, puede empeorarlas o romperlas por completo. Algunos niños no pueden hacer frente a la fragilidad de sus padres. El miedo y la confusión pueden llevar a la explotación o incluso al abuso del anciano. Si la relación es buena, puede generar una nueva ternura y cercanía, una conciencia de vulnerabilidad que permite una nueva dimensión de compartir e interactuar.
Y cuando su último padre muere, ese es el momento de la edad adulta inequívoca. No importa cuánto lo estés esperando, no estarás listo para ello. Deja una forma muy particular de agujero que, en mi opinión, nunca se llena. Habiendo vivido con él durante casi 7 años, no puedo decir que me guste mucho. Extraño a mi madre todos los días.