¿Cuáles son las mejores maneras de ayudar, o los recursos para usar, para motivar a un estudiante de secundaria a preocuparse más por sus calificaciones?

Una vez tuve un empleado que era mediocre en todos los aspectos posibles. Era un chico bastante agradable, un poco tenso en sus maneras, definitivamente no es un hombre con mucho rendimiento. De hecho, tomo eso de vuelta, había una cosa interesante sobre él: a pesar de que era mediocre en todos los aspectos, de alguna manera crió a una hija que ganó una beca parcial a Harvard y formó el equipo de la tripulación. Cuando mencionó esto, mi esposa y yo estábamos hablando de tener hijos y no pude evitar preguntarle cuál era su secreto. Él me dio una media sonrisa y dijo, conspiradoramente, “No tuve nada que ver con eso”.

En pocas palabras, él y su esposa decidieron desde muy temprano en la vida de su hija que harían todo lo posible para asegurarse de que ella fuera a las escuelas de Cupertino, y que estuvieran en los clubes adecuados con los amigos adecuados. Ni él ni su esposa tenían estudios universitarios o eran demasiado ambiciosos. Pero sabían cómo se veía eso y querían darle a su hija el mejor tiro en la vida. Así que pensaron que podían empezar por ponerla en el mejor ambiente que pudieran pagar. Llegaron un poco y ella terminó yendo a una de las escuelas secundarias públicas mejor calificadas de California.

En el momento en que me estaba diciendo esto, acababa de terminar de leer Freakonomics. En Freakonomics, Levitt y Dubner argumentan que las probabilidades de que un niño ingrese a la universidad y ganen una buena cantidad de dinero antes de los 30 tienen mucho más que ver con sus amigos que con sus padres. Esto me pareció tremendamente contraintuitivo y fue rechazado por todos los padres que conocía. Hicieron el argumento de que si querían que sus hijos lo entendieran bien, lo mejor que podrían hacer es asegurarse de que tengan los amigos “correctos”. Esto suena terriblemente maquiavélico. Mirando hacia atrás en mi propia infancia, tendría que decir que pasa la prueba de aspiración, sin embargo. Al menos hasta cierto punto.

tl: dr: No conozco ningún ingrediente secreto para motivar a un niño de secundaria. Eso suena como uno de esos enigmas sin solución. Sin embargo, tengo algo de fe en el poder de la influencia ambiental y de los compañeros. Si un padre no puede manipular directamente a sus hijos para que sean mejores estudiantes, tal vez tendrían más suerte manipulando el ambiente y el grupo de compañeros.