¿Qué tan plausible es el descubrimiento de que casi dos tercios de los adolescentes estadounidenses han sufrido un ataque de ira que involucró amenazas de violencia, destrucción de propiedades o violencia hacia otros en algún momento de sus vidas?

Me parece razonable. Quiero decir, muchos niños se enojan tanto que patean algo o tiran algo. Es un conjunto bastante amplio de actividades. Cuando tenía 16 años, me enojé lo suficiente como para poner mi puño en una pared seca (lo cual es sorprendentemente fácil). No me considero que tenga mal genio, pero la vida adolescente es muy frustrante y hay muchas hormonas flotando a esa edad.

Tal vez uno no debería confundir el asalto a alguien con patear una puerta.

Lamentablemente, tiene sentido. Creo que tiene que ver con el desarrollo del cerebro. Este artículo, que tiene fuentes, explica algunas de las diferencias neuronales entre un adolescente y un adulto. Lo que hay que notar es que la mayor parte del desarrollo del cerebro no termina de suceder hasta la mitad de la década de los 20, independientemente de que termine la pubertad, su cerebro todavía está trabajando, especialmente el “centro de decisión de su cerebro”.

(HowStuffWorks “Desarrollo del cerebro adolescente”)

Me sorprendería totalmente si múltiples estudios confiables llegasen a esa conclusión.

Los adolescentes tienen el cuerpo de un adulto entre los 16 y los 18 años, pero sus cerebros y personajes no se han desarrollado completamente. Son como autos nuevos con motores potentes pero con frenos defectuosos y manejo deficiente. Sus emociones pueden ser tan intensas como las de un adulto (o incluso más), pero no siempre saben cómo hablar de sí mismos para salir de un lugar difícil. A menudo les falta esa pausa crítica que le permite a un adulto morderse la lengua o guardarse los puños. Es por eso que a menudo hablan sin pensar y actúan sin considerar las consecuencias.

La velocidad con la que los adolescentes crecen, física, emocional y espiritualmente, en estos años hace que el estrés y la confusión sean inevitables. Además de eso, prolongamos la infancia drásticamente en los países occidentales y negamos las salidas de los niños por su curiosidad y energía naturales. Los niños ni siquiera pueden ir al recreo en la escuela como solían hacerlo, y muchos niños ni siquiera tienen un lugar seguro afuera para jugar. Creo que la calidad de vida en los Estados Unidos ha disminuido para los niños, como lo ha hecho para los adultos, y creo que el nivel de estrés de los adolescentes es mucho más alto de lo que debe ser.

Como maestra y madre, me preocupa mucho el mundo posterior a Newtown, en el que los niños que pierden la calma y corren la boca tienen más probabilidades de ser arrestados por ello. Lamentablemente, las amenazas de violencia NO son raras y los problemas de salud mental tampoco son raros. Sin embargo, al parecer estamos muy dispuestos a castigar a los primeros y no estamos dispuestos a hacer mucho para abordar los últimos.