El procedimiento psicoterapéutico más efectivo para tratar la ansiedad es el comportamiento: primero, averigüe qué le preocupa a la persona. Más importante aún, descubra qué ansiedades le impiden a la persona perseguir los objetivos que son importantes para ella. Divida la situación que les preocupa en pedazos más pequeños. Haga que practiquen las piezas o que se expongan a la situación ahora diferenciada.
Por ejemplo, si alguien está ansioso por ir a una fiesta, debes averiguar cuándo comienza su ansiedad. Tal vez no saben cómo vestirse adecuadamente. Tal vez no saben cómo presentarse, cómo darse la mano adecuadamente o cómo iniciar una conversación. Tal vez tengan miedo de no tener nada que decir, se vean nerviosos o digan algo estúpido.
Así que primero tienes que descubrir EXACTAMENTE y con gran detalle lo que les preocupa. Una “fiesta”, por ejemplo, no es una cosa. Son muchas cosas, algunas de las cuales harán que una persona determinada se ponga nerviosa y otras no. Luego, hay que ver si carecen de las habilidades necesarias para el subcomponente de la situación, la confianza para usarlas o ambas cosas. Luego, debe enseñarles las habilidades, asumiendo que las conoce, o hacer que practiquen en un contexto no amenazante, si las tienen.
Con la exposición voluntaria repetida a la situación temida, la ansiedad disminuirá. También es útil decirle a la persona que no evite las cosas que le temen, o su ansiedad puede extenderse y empeorar.
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La ansiedad severa e incapacitante también puede tratarse con antidepresivos, aunque a veces se utilizan mejor en combinación con la terapia de exposición. Los antidepresivos tienen una reputación ambivalente, pero a menudo son mucho mejores que la alternativa, que puede ser la ansiedad paralizante.