Parece ocurrir en la mayoría de las sociedades, pero por diferentes razones.
En Europa está conectado a las leyes de la herencia. Las posesiones de un hombre pasarían a su hijo mayor, quien sería el responsable de la viuda, su madre. Se consideraba importante que la viuda y el hijo estuvieran relacionados de manera reconocible: no a riesgo de acusación de ilegitimidad.
Había un segundo aspecto de la escritura cristiana. La instrucción es que una mujer dejaría a sus padres y “se uniría” a su esposo. Es decir, comenzar una nueva existencia y su nuevo nombre es importante en ese proceso.
Habiendo dicho eso, ahora no hay ningún requisito, ni siquiera una expectativa, de que todas las esposas hagan esto. Una proporción creciente de esposas conservan sus propios apellidos.
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En la India, el argumento cultural es diferente pero el efecto es el mismo. Ver una de las otras respuestas. Me he dado cuenta de que muchas esposas indias mantendrán su propio apellido como nombre personal adicional, con el apellido de su nuevo esposo.