Los estadounidenses, al menos la mayoría de los estadounidenses, no odian a los padres adolescentes. Vemos la paternidad temprana como un problema económico y social grave, especialmente para los adolescentes afectados, pero también para la sociedad en general. Las madres adolescentes experimentan una reducción significativa de sus ingresos de por vida debido a que se les obliga a abandonar la escuela para criar a sus bebés. Le cuesta a la sociedad algo del orden de $ 50,000 proporcionar visitas médicas prenatales, atención de maternidad y el primer año de asistencia médica para una madre adolescente y su hijo. La mayoría de los programas destinados a prevenir el embarazo adolescente cuestan mucho menos que esto, por adolescente / por año.
Pasé 20 años como coordinador de una coalición comunitaria enfocada en prevenir el embarazo en la adolescencia y en apoyar a los padres adolescentes para que obtengan una mejor educación, empleos y vivienda. El embarazo adolescente es un problema importante en los Estados Unidos, especialmente en las comunidades pobres y, a pesar de los estereotipos, no se limita a adolescentes de minorías. La pobreza y la falta de participación de los padres son indicadores mucho mejores de riesgo para el embarazo temprano que la raza o la identidad étnica. Una de las razones por las que tenemos tasas tan altas de embarazos tempranos es el hecho de que las mismas personas que critican a los padres adolescentes, los conservadores sociales, también se oponen enérgicamente a la educación sexual general y general para adolescentes. Esto tiene el efecto de atenuar las clases de educación sexual, relegándolos al extraño universo de ‘solo abstinencia’, que ha demostrado ser en gran medida inefectivo para educar a los adolescentes, o para prevenir enfermedades o embarazos. La educación sexual integral no enseña a los adolescentes a tener relaciones sexuales. Van a hacer eso de todos modos, con o sin la información. Les enseña a tener sexo seguro. Eso es mejor para todos.
El hecho es que los adolescentes que ven una imagen positiva de su futuro, la esperanza de una buena educación y un mercado laboral prometedor, tienen muchas menos probabilidades de quedar embarazadas que los adolescentes que no lo hacen. Las niñas de 12 y 13 años quedan embarazadas no porque sean promiscuas. Cualquier sexo que una niña tenga a esa edad, o incluso hasta los 16 años en la mayoría de los estados, es el resultado de una violación legal. En muchos casos, es el resultado del abuso sexual por parte de hombres mayores que conviven con sus madres. El embarazo en la adolescencia es un tema complicado, con muchos factores sociales y económicos que contribuyen al problema.
Se puede prevenir. Sabemos que se puede prevenir porque hay programas que funcionan. Se ha demostrado que los programas que brindan educación sexual integral, acceso al control de la natalidad y oportunidades económicas y sociales para adolescentes reducen significativamente la cantidad de adolescentes que quedan embarazadas. Apoyar a las madres adolescentes con guarderías en la escuela y proporcionar entornos educativos alternativos para que puedan completar la escuela secundaria e ingresar a la universidad tiene un efecto significativo en su capacidad de ingresos de por vida, lo que a su vez evita que la próxima generación de embarazos precoces. No ayuda criticar el embarazo adolescente y culpar a los adolescentes, sin proporcionar la información y el apoyo que necesitan para tomar las decisiones correctas por sí mismos.