Se realizaron experimentos, pero no todos intencionalmente.
En el siglo XIX, se establecieron hogares para atender a huérfanos, fundas y niños ilegítimos. En algunas de estas instituciones, los estándares eran tales que los niños solo eran alimentados y cambiados, sin afecto dado. Muchas de estas casas tenían tasas de mortalidad del 70% en la vida del primer año. Finalmente, las tasas de mortalidad se atribuyeron a la falta de contacto.
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Recuerdo un estudio del Randall’s Island Hospital de Nueva York, donde las ideas de Luther Emmett Holt sobre eficiencia y austeridad en el cuidado de bebés, que requieren que los bebés solo sean alimentados y cambiados, e ignorados de otra manera se utilizaron como estándar. En 1915, el Hospital Randall’s Island tenía una mortalidad del 100% entre los niños menores de 1 año. Muchas otras casas de fundición en los EE. UU. Y Europa siguieron este modelo, algunas por diseño y otras por defecto y tenían tasas de mortalidad que iban del 70% al 90%. El cambio significativo se produjo a fines de la década de 1920 cuando los médicos de Bellevue probaron un nuevo enfoque radical para alentar a las enfermeras a que atiendan afectuosamente a los pacientes pediátricos. Sin ningún otro cambio en el tratamiento, la atención o la alimentación, las tasas de mortalidad disminuyeron del 40% a menos del 10%.
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Por supuesto, están los experimentos de Rene Spitz y Harry Harlow también, y aunque hablan del retraso en el crecimiento y el deterioro emocional de por vida como resultado de la retención del afecto, no son exactamente la muerte.