Contrariamente a lo que muchos pueden creer, entablar una relación intercultural de cualquier tipo puede ser un desafío.
Estoy casada con una mujer asiática. Soy un caucásico que crecí en una ciudad bastante pequeña de alrededor de 150,000. Mi esposa creció en una ciudad capital en el país altamente poblado de Indonesia. Su fondo es migrante chino de séptima generación. Su familia ha bebido la cultura y el idioma indonesios, pero aún se ha mantenido en tantas tradiciones chinas como pudieron recordar.
Obviamente, el primer reto es la cocina. Recuerdo el shock que tuvo la familia de mi esposa cuando comí con ellos por primera vez. ¡Se sorprendieron de que comiera tanto! Me sorprendió que tuvieran que comer chile con cada comida, que compartieran algunos platos en el centro de la mesa y que se apresuraran a comer sin hablar, mientras que a mí me enseñaron a entrar en conversaciones pequeñas cuando comían juntos. Estaban esperando que terminara mi comida mientras conversaba con el hermano de mi entonces novia que finalmente se convirtió en mi esposa.
Otro reto fue la comunicación. Era una persona que hablaba y era muy adepta a la hora de exponer mi punto de vista. Mi esposa, por otro lado, pensaba que la conversación era barata, y tuve que aprender eso para obtener una conversación de ella y ser paciente cuando se frustró cuando le hice preguntas para tratar de obtener su opinión. A menudo me llamaba ‘bawel’, lo que significa en indonesio ‘hablar’ o ‘hablar demasiado’. Esto puede no ser un problema para algunos hombres caucásicos si no les gusta hablar, pero para resolver un problema, es esencial que se establezca comunicación.
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Un tercer reto fue el afecto. Inicialmente, mi esposa fue muy receptiva a mi afecto, pero con los años se impacientó más con mi afecto. Ella me decía que su familia nunca fue afectuosa y que era muy extraño esperar algunas cosas como abrazos, tomarse de las manos, besarse y el deseo de estar físicamente cerca. Esto era opuesto a mi vida familiar, donde mi madre era extremadamente cariñosa y expresaba su afecto hacia sus hijos y su esposo, mi padre.
Un cuarto desafío son las altas expectativas de rendimiento. Muchos asiáticos están preparados para alcanzar la excelencia académica y ganar riqueza. Muchos se enorgullecen de mostrar iniciativa y pasarán una gran cantidad de horas para llevar a sus hijos a clases extraescolares para que puedan sobresalir. Mi hija realmente miró a sus amigas caucásicas y me preguntó por qué tomamos su tiempo para darle tareas adicionales, inscribirla en clases adicionales de matemáticas y lenguaje y pedirle que trabaje duro.
Un quinto desafío es el orgullo. Mi esposa no cederá muchas veces, incluso cuando está equivocada. Ella preferiría discutir todo el día que admitir la derrota. A menudo se enojaba mucho cuando desafiaba su punto de vista, y aprendía muy rápidamente que el obstáculo sería común. También aprendí a ser paciente, a escuchar y a elegir bien mis argumentos. Al relacionarme con personas mayores que yo en su familia, tendría que mostrar el debido respeto y tendría que evaluar cuál era mi posición en la familia. No podía comunicarme abiertamente con su familia sin permiso en algunas situaciones, e incluso tendría que dejar que las personas mayores y más importantes de la familia hablaran en nombre de los más jóvenes. Esto fue difícil para una persona como yo, que estaba acostumbrada a expresar mi opinión y decir abiertamente a todos lo que sentía.
Un quinto desafío es el humor. A menudo, las bromas que hice no fueron consideradas como graciosas por mi esposa y su familia extendida. Tampoco entiendo su humor o chistes a veces. Esto puede llevar a una ofensa, y mi esposa tuvo que preguntar por qué una persona en su lugar de trabajo que era caucásica hizo declaraciones que normalmente consideraría ofensivas. Afortunadamente, ella escucharía mi interpretación y los antecedentes culturales de los caucásicos y ajustaría su interpretación en consecuencia.
Un sexto desafío es el lenguaje o las dificultades dialectales. A menudo, los asiáticos pueden ser bilingües o trilingües, donde los caucásicos pueden o no serlo. Por lo tanto, dependiendo del nivel de competencia lingüística, esto puede causar una dificultad importante para resolver las diferencias o para comprender a los otros miembros de la familia. Esto es particularmente potente cuando se trata de hablar con los padres y abuelos de su pareja elegida.
Hay muchos más desafíos. Tuve la suerte de que mi esposa y yo somos cristianos, al igual que su familia. Por lo tanto, no tuve que negociar creencias religiosas. Esto no es así para los demás. Muchos asiáticos están atrapados en las tradiciones y expectativas familiares que serían extrañas e innecesarias de las observaciones caucásicas. Dar fruto a un ídolo de metal, asistir a un templo en ocasiones particulares, dar limosna a los monjes budistas o esperar rezar a las horas impías es solo un ejemplo. El islam, el budismo, el taoísmo, el hinduismo e incluso el comunismo son ejemplos de religiones religiosas que son prominentes en los países asiáticos; y las tradiciones pueden variar entre países.
Cualquier relación, ya sea intercultural o intracultural, requiere tiempo y esfuerzo. El interculturalismo es simplemente un factor, pero puede superarse con el compromiso correcto y con flexibilidad y trabajo arduo.