En primer lugar, el matrimonio se trataba de unir casas, no tanto de amor. Con el matrimonio se podrían formar alianzas y uniones, y las mujeres estaban comprometidas mucho antes de poder ejercer verdaderamente el libre albedrío en la elección de con quién casarse.
El rey Enrique de Inglaterra lo comenzó. Antes, solo había anulación y se necesitaba la aprobación papal (al menos para los reyes). Era complejo, y esencialmente requería algún tipo de tecnicismo que justificara el hecho de invalidar el matrimonio. El rey Enrique finalmente comenzó a resentirse por no poder simplemente divorciarse por sus caprichos, y se separó de la iglesia católica e instituyó la iglesia anglicana, donde el divorcio era legal y estaba bajo su control.