Estaba pensando en la ciencia ficción, fui invitado a Death Equinox, publiqué y realicé mucha poesía surrealista y le escribí mucho a David Hartwell en la New York Review of Science Fiction esa primavera y verano. Aquí está una de mis cartas que se publicó aproximadamente en el momento en que estás preguntando. . .
¿QUIÉN MATÓ LA FICCIÓN CIENTÍFICA?
Querido David,
Recientemente leí con interés su pregunta: ¿Quién mató a la ciencia ficción? Quien en efecto Puede ser demasiado esperar que los responsables se hagan responsables aquí. Pero hay una pregunta más segura, a saber: ¿Está muerta la ciencia ficción? Probablemente ya ha agotado la mayoría de sus nueve vidas. Aquí hay algunos argumentos posibles a favor de esto.
- No confío en mi novia, pero el próximo mes ella tendrá a mi bebé. ¿Qué tengo que hacer?
- ¿Cuál es la mejor manera de dar a luz en Svalbard dado que es ilegal?
- ¿Hay una tabla o alguien sabe cuáles son las probabilidades de que un parto de 30 semanas de embarazo pueda pesar 6 libras o más?
- Su nombre es Minoru Kawamoto, y nació en California el 28 de agosto de 1920. ¿Qué puedes encontrar sobre él en Ancestry.com?
- ¿Cuál es la probabilidad de dar a luz a un niño?
1. La ciencia misma sufre de sobreexposición. Los eventos del mundo real desde el aterrizaje lunar de 1969 han sido cubiertos por los diversos medios de comunicación con un énfasis creciente en la ciencia y la ingeniería. Y ahora, con tecnología ubicua, cada viaje de compras es un lanzamiento lunar. Muchas personas pensativas que compran libros simplemente están cansadas de ello. Lo último que quieren leer para entretenerse es una ficción de ciencia.
2. La ciencia ficción “dura” ha agotado la mayoría de sus posibilidades “ilimitadas”. La configuración de la ciencia ficción se basa en teorías y conjeturas científicas, y la aparición de nuevas teorías significativas se ha ralentizado. De hecho, los éxitos más recientes son el resultado de un mejor equipo de laboratorio y técnicas más avanzadas, con un cálculo más rápido que se usa para probar ideas que se propusieron por primera vez a principios del siglo XX o antes. Dado un conjunto finito de conjeturas, hay un conjunto finito de posibles configuraciones literarias, y para este momento, muchos de los interesantes ya se han “terminado”. Lo que le queda al escritor “duro” es, en su mayoría, una reelaboración de ideas desgastadas por el tiempo, no hay mucho para que los lectores se emocionen.
3. Fallo de la visión de marketing. La transformación de sf de la literatura a la mercancía está ahora completa. Por muchas razones, la industria editorial ha ponderado sus estrategias de marketing en gran medida en favor del “cliente habitual”. Bajo estas estrategias, existe una jerarquía de cualidades deseables para ser poseídas por cualquier libro nuevo:
- Un nuevo libro debe ser (o parece que está) escrito por el mismo autor que los anteriores libros de gran éxito.
- Un nuevo libro debe ser (o parecer ser) parte de una serie que incluye libros anteriores de gran éxito.
- Un nuevo libro debe estar estructurado (longitud, nivel de sofisticación, complejidad de la trama, incorporación de elementos estándar, etc.) como los libros anteriores de gran éxito.
- Se debe empaquetar un libro nuevo (longitud, portada, propaganda, campaña de relaciones públicas, etc.) como libros de gran éxito anteriores.
En general, la ciencia ficción es ahora un producto que se vende una y otra vez al mismo grupo de consumidores. Se ha puesto más esfuerzo en vender en este mercado estable y cuantificable que en desarrollar nuevos mercados. Como resultado, hay una caída en la próxima generación de lectores. El público objetivo, una vez juvenil, está ahora “gris” y quizás también cansado de la tarifa repetitiva o incluso de la naturaleza del género.
4. Cuando un género creativo tiene el carácter de una ‘literatura’, esto significa que las personas comprometidas con él están, en mayor o menor medida, comprometidas con su historia. Algunos conservan las tradiciones literarias sobre sus creadores (escritores), otros se interesan (o incluso trabajan para lograr) su desarrollo futuro. En otras palabras, es animado, y quienes lo escriben, así como quienes lo leen, creen que están involucrados en una actividad que es intrínsecamente valiosa, significativa o interesante.
Cuando este mismo género es visto como una mercancía por sus creadores (ahora editores, no escritores), las tradiciones son irrelevantes. De hecho, la mayoría de las personas en publicaciones que tendrían la edad suficiente para recordar gran parte de la historia fueron despedidas en los años 80, estaban ganando demasiado dinero. Cuando resulta más rentable vender una cinta de video, un disco digital o una suscripción de televisión por cable, la literatura basada en libros solo puede sobrevivir porque las personas involucradas se preocupan lo suficiente como para preservarla como una especie de valor. Pero si lo considera como una mercancía en lugar de una literatura, es más inteligente cambiar a una mercancía más rentable, incluso a una nueva industria, para maximizar las ganancias.
Dicho de otra manera: la literatura no es una competencia (por cuota de mercado, dólares o premios) sino un conjunto de valores que las personas eligen elevar como cultura. Eso es lo que parece que hemos perdido.
Aclamaciones,
Lee Ballentine