Fui el decimocuarto nacido en una familia de 17. Los gemelos murieron al nacer a mediados de la década de 1940, pero 15 de nosotros sobrevivimos para graduarnos de la escuela secundaria. Creo que califica como “grande …”
¿Cómo fue crecer con esta gran familia?
Muchos aspectos positivos y algunos negativos. Vamos a empezar con algunos aspectos negativos.
Crecimos muy pobres, pero viviendo en una granja lechera, nunca nos faltaba comida. Un buen año para Navidad puede significar comprar algunos calcetines, ropa interior, una naranja ( tal vez ) y quizás un juguete. Ropa y otros artículos prácticos eran regalos típicos. Tuvimos la suerte de conseguir un pastel de cumpleaños, no hay regalos de cumpleaños.
La ropa de mano era la norma. No se tiró nada hasta que se usó, abusó y destruyó. Entonces mi madre lo cortaba y lo usaba para hacer colchas. Recuerdo una época en la década de 1960 cuando las camisas musculosas estaban de moda. Tres de mis hermanos mayores obtuvieron uno. Usé esas camisas sin mangas durante unos 5 años, crecí de una talla y luego pasé a la siguiente. Parecían algo así, pero no tan elegante …

Matamos nuestros propios cerdos, vacas, pollos, conejos y más. Hay un viejo dicho acerca de matar cerdos: “usamos todo menos el chillido”. Cuando eres pobre y tienes una docena o más de bocas que alimentar, todo es juego limpio. Nunca morimos de hambre, pero la comida era limitada y nada se desperdiciaba. Como comentó otra persona, todos aprendimos a comer rápido porque si querías una segunda porción de algo, es mejor que comas lo que tienes rápidamente y tomes el tazón por unos segundos. En nuestro caso, también tuvimos que terminar la cena y salir al establo para ordeñar las vacas y hacer nuestras tareas. Cuanto antes termine el trabajo, más pronto podrá hacer su tarea y tal vez obtener una o dos horas frente al televisor en blanco y negro (con tres canales). La televisión fue controlada por el hermano mayor (o el padre, si está presente). El control remoto era el niño más pequeño que estaba acostado en el piso más cercano al televisor …
Luchamos con frecuencia. Cuando tienes tanta gente metida en una casa, los argumentos son inevitables. Dormimos con 3-4 niños por habitación. Recuerdo haber dormido en la misma cama con dos hermanos cuando era muy joven. Fue grandioso. Cuando tiene ventanas de un solo panel con escarcha en el interior, dormir entre dos cuerpos cálidos es un lujo. Por otro lado, los combates por recursos limitados (comida, televisión, espacio …) ocurrieron con frecuencia.
Una cosa buena de tener una familia numerosa siempre era tener a alguien con quien jugar. Con solo nuestra propia familia, fácilmente podríamos jugar básquetbol, jugar tag, otros juegos al aire libre, Monopoly y otros juegos de mesa. Y siempre había alguien con edad suficiente para conducir para que pudiéramos llegar a la escuela sin el autobús, ir a la práctica de banda / deportes y otros eventos escolares.
Nuestros padres tenían trabajos fuera del hogar. Mi padre trabajaba en una fábrica y trabajaba en la granja (por supuesto, tenía mucha mano de obra gratis en mí y en mis hermanos …). Mi madre tuvo varios trabajos: trabajos de temporada, trabajos de fábrica, cocineros de bodas, etc. Así que, en muchos sentidos, mis hermanos mayores me criaron. Dos de mis hermanas eventualmente se convirtieron en maestras de escuela. Ellos sirvieron como mi madre sustituta, ayudando con la tarea, etc. Aprendes de los hermanos mayores. Siempre me pregunté cómo un hijo único aprendió las cuerdas en muchas áreas de la vida.
Así que, creces. Los hermanos se mudan de la casa y se casan. Ellos comienzan sus propias familias. Whew, una cama para mi solo !! Pero ahora tengo que hacer más tareas porque hay menos manos alrededor. Finalmente vendimos nuestra granja y ninguno de mis hermanos se quedó en el negocio de la agricultura. Algunos se mudaron del área donde crecimos en OH a AZ, CA, IN, KS, AK, UT, y las sobrinas y sobrinos están aún más dispersos, incluida Europa. Pero en ocasiones nos juntamos para vacaciones familiares. Aquí hay una foto de ~ 47 de nosotros en un crucero por Alaska. Tenemos aún más en nuestras reuniones periódicas del 4 de julio.

Bodas y funerales … A medida que crece una gran familia, tienden a extenderse. Ahora tenemos 99 miembros vivos de nuestra familia, incluidos 12 de los 17 hermanos originales, sus hijos, cónyuges, nietos e incluso bisnietos. A medida que creces y envejeces, comienzas a perder contacto entre sí. Afortunadamente, en este día de redes sociales, correo electrónico, mensajes de texto, etc., aún nos mantenemos en contacto a pesar de que estamos muy lejos. La gente envejece. La gente muere. Nos vemos con menos frecuencia y con frecuencia se trata de una reunión familiar importante, un matrimonio o un funeral.
Recibo preguntas de personas que escuchan que soy de una gran familia como: ¿Sabes el nombre de todos, fecha de nacimiento, etc.? Por supuesto que sé todos los cumpleaños de mis hermanos. Es cierto que se hace difícil mantener todos los nombres claros cuando se trata de sobrinas y sobrinos, especialmente de aquellos a quienes no veo durante cinco años o más. Una cosa que nos ayuda a mantenernos juntos y conectados es nuestro calendario familiar. Estamos en la edición 29 de un calendario de producción propia que presenta una página de fotos cada mes para cada familia. Cada mes muestra los cumpleaños, aniversarios y un breve resumen de la vida de cada persona en el año anterior. Aquí está un mes y mi página de fotos para nuestro calendario familiar este año:


Por último, es genial tener una gran familia para compartir conocimientos, compartir problemas, compartir experiencias de vida. Los amigos son geniales La familia ofrece un nivel diferente de cercanía. Literalmente compartes un vínculo de sangre. Puede (y debe) compartir información sobre afecciones médicas. Si tiene alguna enfermedad, afección o enfermedad de algún tipo, es probable que uno de sus hijos, sobrinas, sobrinos pueda contraerla. Tener a alguien en la familia que sea dentista o enfermera o ingeniero o consultor de atención médica o en la aplicación de la ley es excelente (y tengo todos esos). Si tiene una pregunta que le puede incomodar preguntar a un extraño, puede pedirle consejo a su hermana o sobrino.
Disfruté de crecer en una familia numerosa. No podía imaginarme de otra manera.