Estás hablando de la institución del hogar en la antigua Grecia y Roma.
El padre de la familia (el hombre vivo más viejo en cada familia) era el jefe de su hogar, y por lo tanto, ante los ojos de la ley, era responsable si no proveía adecuadamente a los miembros de su familia o si no representaba adecuadamente a miembro de la familia durante un conflicto con un tercero.
En las sociedades modernas, la mayoría de esos deberes recaen en el estado. Si una persona se enferma, puede ir a un hospital público. Si una persona está amenazada, puede ir a la policía. Si una persona infringe la ley, el estado puede procesarlo. Si una persona tiene un hijo, puede llevarlo a una escuela.
El estado de bienestar que hoy damos por sentado, no existía en la antigüedad. No había hospitales. No había escuelas. No había policía. Los tribunales existían, pero no había una oficina del fiscal.
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Con la excepción de los asuntos militares, el estado en la antigüedad no invirtió mucho tiempo ni dinero en ninguna otra cosa. Las tasas de impuestos eran tan bajas (menos del 5%) porque el estado no era responsable de proporcionar los servicios a los que estamos acostumbrados hoy en día: el hogar lo era.
Y para garantizar que no se descuidaran esos servicios, el estado dio poder al miembro más poderoso de cada hogar, el hombre vivo más viejo, con la autoridad para hacerlo, pero también con la responsabilidad si no lo hizo.