He leído que en realidad es un mito que las personas en tiempos pre-modernos bebían alcohol todo el tiempo porque pensaban que el agua no era segura. Esto tiene sentido, si recuerda que no se comprendió que los gérmenes causaban enfermedades.
Más bien, las personas en épocas pre-modernas parecen considerar que el agua dulce es segura y frecuentemente se mezcla con vino, etc.
Ver: El gran mito medieval del agua.
La mortalidad infantil fue alta probablemente por otras razones. Me imagino que la enfermedad y la desnutrición fueron las causas primarias.