La Iglesia católica enseña que el matrimonio entre dos personas bautizadas es un sacramento, es decir que la relación de la pareja expresa de una manera única el vínculo inquebrantable de amor entre Cristo y su pueblo. Al igual que los otros seis sacramentos de la Iglesia, el matrimonio es un signo o símbolo que revela al Señor Jesús y mediante el cual se comunican su vida y amor divinos. Todos los siete sacramentos fueron instituidos por Cristo y fueron confiados a la Iglesia para ser celebrados en fe dentro y para la comunidad de creyentes. Los rituales y oraciones por los que se celebra un sacramento sirven para expresar visiblemente lo que Dios está haciendo invisible.
En un matrimonio sacramental, el amor de Dios se hace presente a los cónyuges en su unión total y también fluye a través de ellos hacia su familia y comunidad. Por su entrega permanente, fiel y exclusiva, simbolizada en las relaciones sexuales, la pareja revela algo del amor incondicional de Dios. El sacramento del matrimonio cristiano implica toda su vida a medida que viajan juntos a través de los altibajos del matrimonio y se vuelven más capaces de dar y recibir unos de otros. Su vida se vuelve sacramental en la medida en que la pareja coopera con la acción de Dios en su vida y se ve a sí misma como viviendo “en Cristo” y Cristo viviendo y actuando en su relación, actitudes y acciones.
La enseñanza católica sostiene que los sacramentos traen gracia a quienes los reciben con la disposición adecuada. La gracia es una forma de describir cómo Dios comparte la vida divina con nosotros y nos da la ayuda que necesitamos para vivir como seguidores de Cristo. En el matrimonio, la gracia de este sacramento brinda a los esposos la ayuda particular que necesitan para ser fieles y ser buenos padres. También ayuda a una pareja a servir a otras personas más allá de su familia inmediata y a mostrar a la comunidad que un matrimonio amoroso y duradero es tanto deseable como posible.
El Papa Pablo VI escribió: “Por ella [el Sacramento del matrimonio] el esposo y la esposa se fortalecen y … se consagran para el cumplimiento fiel de sus deberes apropiados, para el desempeño de su vocación apropiada incluso a la perfección, y el testimonio cristiano que es apropiado a ellos ante todo el mundo ”( Humanae Vitae , n. 25).
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