La rehabilitación es la consideración dominante cuando el delincuente tiene 21 años o menos. Los jóvenes delincuentes están en sus años de formación y las posibilidades de que se conviertan en adultos respetuosos de la ley son mejores. La influencia corrupta de un ambiente carcelario y los malos efectos del etiquetado y la estigmatización pueden no ser deseables para los delincuentes juveniles. La compasión a menudo se muestra a los jóvenes que han tenido la experiencia suficiente para darse cuenta de las consecuencias de sus acciones sobre sí mismos y sobre los demás. Los adolescentes también pueden ser un poco menos responsables que los delincuentes mayores, siendo más impresionables, más fáciles de guiar y menos controlados en su comportamiento.
Aun así … Los niños pueden ser considerados penalmente responsables por los delitos cometidos desde la edad de siete años. Los niños mayores de siete años pero menores de 12 años no pueden ser considerados penalmente responsables a menos que hayan “alcanzado la suficiente madurez de entendimiento para juzgar la naturaleza y las consecuencias de [su] conducta en esa ocasión”. [Código Penal, Secciones 82 y 83]