La enfermedad de Alzheimer y las pérdidas de memoria tienen etapas que atraviesa, al igual que todos los demás síntomas que comienzan de forma sutil y terminan con la muerte. La enfermedad de Alzheimer es también una enfermedad muy individual que algunas personas conservan en la memoria mejor y por más tiempo que otras. Saben que las personas con memoria eidética tardan más en perderla que alguien que siempre tuvo problemas para recordar cosas.
El Alzheimer y la memoria comienzan como una bocanada de humo. Todo el mundo olvida cosas de vez en cuando. Donde colocaron las llaves de su auto, encontrar el auto en el estacionamiento toma más tiempo, olvidando el nombre de la persona que acaba de conocer. Los pequeños deslizamientos de memoria en la memoria a corto plazo no son perceptibles de los deslizamientos de memoria normales a corto plazo. El único signo de que se acerca el Alzheimer está en las imágenes del cerebro. Pueden pasar décadas antes de que la enfermedad comience a llegar a casa. Personalmente, creo que esta es la etapa en la que realmente se puede detener porque está buscando una apertura, una debilidad.
Lo primero que realmente comienza a mostrarse es en la etapa de deterioro cognitivo leve. Todavía está funcionando bien en su vida diaria, pero está empezando a olvidar información reciente, como citas. Puede tener problemas con una tarea que tiene muchas secuencias como una receta. En esta etapa, podría tratarse de la enfermedad de Alzheimer o podría ser una de cientos de cosas diferentes. Pero los resultados comienzan a aparecer en un examen cognitivo.
El siguiente paso es la demencia leve y aquí es donde realmente comienza a afectar tu vida. Equilibrar una chequera puede ser imposible, manejar una celebración familiar que siempre manejó ahora se está volviendo inconcebible. Otros han comenzado a notar los cambios, ¿qué pasa con el abuelo? Los lapsos de memoria se están convirtiendo en la norma y todo se trata de la memoria reciente. Comienzan a hacer la misma pregunta una y otra vez porque no pueden recordar la respuesta ni por un segundo. ¿A dónde me dirijo? Comienzan a perder cosas y, más dicho, no pueden volver sobre sus pasos. No pueden encontrar la palabra que quieren y comienzan a perderse, verbalmente, físicamente, y te juro que miras las imágenes de esta persona en esta etapa que siempre has conocido y que parecen estar desapareciendo.
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Cuando entran en la demencia moderada, comienzan a perder parte de su memoria a largo plazo. No pueden decirle su número de teléfono o su dirección. No recuerdan el nombre de su escuela secundaria. Pueden estar confundidos sobre quién es la familia. Es posible que aún recuerden algunas de sus historias favoritas del pasado, que repetirán a menudo, pero luego las personas mayores lo hacemos mucho. A veces inventan cosas para llenar los vacíos en su memoria y realmente creen que son ciertas. Esta es la etapa en la que ya no pueden funcionar por su cuenta. Han comenzado a vagar, buscando algo que se ve y se siente familiar del pasado que están empezando a no recordar.
La etapa final es la demencia severa. En este punto es totalmente selectivo qué memoria de largo plazo tienen. Es posible que no sepan su propio nombre e identificar a otros es casi imposible. Es posible que no puedan decirle nada de su pasado, pero es difícil saber si es porque no lo recuerdan o porque ya no pueden expresar coherentemente sus recuerdos o sus pensamientos. En esta etapa se vuelven completamente dependientes de los demás. Ya no pueden controlar su vejiga o sus intestinos. Tienen dificultad para tragar y ya no pueden vestirse. El mundo es un lugar confuso y mentalmente realmente se han ido, la parte humana pensante del cerebro se ha cerrado, y el cuerpo sigue y se apaga. Pierden la capacidad de caminar, luego se ponen de pie, luego se sientan y luego levantan la cabeza.
Los chinos tuvieron una antigua ejecución llamada muerte de mil cortes. El Alzheimer es así, una muerte de mil síntomas. Al final, el primer síntoma del Alzheimer es una bendición final: no hay memoria, no hay pérdida.