Hay básicamente dos clases de dispositivos intrauterinos (DIU): los que tienen hormonas y los que no.
ParaGard no tiene hormonas. El nombre completo del DIU es ParaGard T 380A, con la “T” de la forma (como muchos DIU, tiene forma de T para adaptarse a la cavidad uterina), y 380 por el hecho de que el dispositivo está parcialmente cubierto con cobre , collares en los brazos y alambre en el vástago, con un total de 380 milímetros cuadrados de metal expuesto. El metal interactúa con el endometrio (revestimiento uterino) para producir inflamación. El resultado es que el interior de su útero está perpetuamente inflamado.
Esto funciona para prevenir el embarazo de dos maneras. Primero, los espermatozoides que nadan hacia los tubos para fertilizar el óvulo tienen que nadar a través de la región inflamada. El sistema inmunológico reconoce las células espermáticas como extrañas y las ataca cuando intentan alcanzar el óvulo. El número de espermatozoides que sobreviven para alcanzar el óvulo se reduce considerablemente, y los espermatozoides restantes se debilitan, disminuyendo la probabilidad de que el óvulo sea fertilizado.
Si el óvulo es fertilizado de todos modos, tiene que implantarse en la pared inflamada del útero para crecer. La inflamación interrumpe el funcionamiento del endometrio y el óvulo fertilizado no puede implantarse. Además de mejorar la inflamación, se cree que el nivel de iones de cobre es tóxico tanto para el esperma como para los embriones. Sin la inflamación ininterrumpida dentro de su útero, el ParaGard sería ineficaz.
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Desafortunadamente, la inflamación también tiene algunos efectos secundarios. Muchas mujeres experimentan períodos que duran más, tienen un flujo más intenso o son más cólicos que sin el ParaGard. El médico que insertó el DIU debería haber explicado estos efectos: el sangrado y los calambres serían mayores o seguirían siendo los mismos. No disminuirían, como suelen hacer con los DIU hormonales, que contienen la hormona sintética levonorgestrel.