Los padres deben estar seguros de que los centros preescolares son entornos altamente estimulantes que les permiten a sus hijos aprender y desarrollarse. Esto se debe a que los primeros años de la infancia forman la base de la inteligencia y la capacidad para aprender y nutrirse como adultos.
Hay evidencia consistente y fuerte que muestra que:
- El desarrollo del cerebro es más rápido en los primeros años de vida. Cuando la calidad de la estimulación, el apoyo y la nutrición son deficientes, el desarrollo infantil se ve gravemente afectado.
- Los efectos de las primeras desventajas en los niños pueden reducirse. Las intervenciones tempranas para niños desfavorecidos conducen a mejoras en la supervivencia, la salud, el crecimiento y el desarrollo cognitivo y social de los niños.
- Los niños que reciben asistencia en sus primeros años logran más éxito en la escuela. Como adultos, tienen empleos y ganancias más altos, mejor salud y menores niveles de dependencia del bienestar y tasas de criminalidad que aquellos que no tienen estas oportunidades iniciales.
- Los esfuerzos para mejorar el desarrollo infantil temprano son una inversión, no un costo. La relación costo-beneficio disponible de la intervención temprana indica que por cada dólar gastado en mejorar el desarrollo infantil temprano, los retornos pueden ser en promedio de 4 a 5 veces la cantidad invertida y, en algunos casos, mucho más altos.
Por estas razones, el presidente Obama ha hecho del aprendizaje temprano una prioridad. Puede leer más sobre sus inversiones, actuales y planeadas en el sitio web de la Casa Blanca dedicado al aprendizaje temprano.
Dicho todo esto, hay un matiz en su pregunta con el término “altamente académico” que debe abordarse. El creciente consenso entre los investigadores y profesionales de la primera infancia es que la mejor práctica para permitir que los niños pequeños aprendan y se desarrollen en los programas preescolares es con el llamado plan de estudios emergente. Esto permite que los niños exploren según sus intereses, por ejemplo, en lugar de que un maestro los eduque siguiendo un plan de estudios preestablecido, que podría usarse en un entorno preescolar más “académico”. Aquí hay un enlace a la descripción de Wikipedia del currículo emergente.
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Fuentes: UNICEF – ¿Por qué el desarrollo de la primera infancia?