A veces, una mujer libera más de un óvulo durante la ovulación. Si ambos (o más) se fertilizan con éxito, se convierten en gemelos fraternales (trillizos, cuádruples, etc.), que no son más parecidos que cualquier otro hermano. La superovulación es un rasgo que se encuentra en las familias y también aumenta con la edad de una mujer.
A veces, cuando una mujer ha sido impregnada, durante las primeras etapas de la división celular, antes de la diferenciación en tipos especializados de células, el óvulo fertilizado se divide y se divide, generalmente en dos. Si ambas piezas sobreviven, el resultado es gemelos idénticos. Muy raramente, el huevo se divide más de una vez, lo que resulta en trillizos idénticos, etc. Los famosos quintilletes de Dionne fueron el asombroso resultado de una división en cinco direcciones de un solo huevo fertilizado. Los gemelos idénticos (o los múltiplos superiores) son genéticamente idénticos, porque provienen de un solo cigoto. Siempre son del mismo sexo, y se ven muy similares. No hay factores conocidos que aumenten o disminuyan la probabilidad de un hermanamiento idéntico. Es un accidente que se produce a una tasa fija en toda la población humana.
Es posible que tenga la impresión de que los nacimientos múltiples son cada vez más comunes. Esto es bastante cierto, por dos razones. Primero, muchas mujeres están retrasando el embarazo hasta las edades más avanzadas, cuando la superovulación es más común. Además, el desarrollo de tratamientos de fertilidad hace que el embarazo múltiple sea mucho más probable. Los medicamentos para la fertilidad que estimulan la ovulación pueden dar como resultado una superovulación, mientras que la fertilización in vitro casi siempre produce múltiples cigotos, que a menudo se implantan para aumentar la probabilidad estadística de al menos un embarazo exitoso. Si se implantan dos o tres cigotos, que se desarrollan todos, existen sus nacimientos múltiples. Pero todos estos son gemelos fraternales, el resultado de múltiples cigotos. La tasa de hermanamiento idéntica sigue siendo la misma.
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