La fecha fue el 10 de marzo de 1990 y el estado de Bihar (segundo estado más poblado de la India) fue consumido por la noticia de que el Sr. Lalu Prasad Yadav se convirtió en el Ministro Principal de Bihar. Para una sociedad plagada de divisiones de casta y clase, este fue un evento sin precedentes ya que el Sr. Yadav pertenecía a una casta atrasada y provenía de una familia pobre de pastores de ganado. Como un niño en edad preescolar de cinco años que no puede comprender el alboroto que rodea este evento, me dirigí a mi padre para preguntarle qué significa esto para nosotros. “Nada” vino la respuesta. “Los gobiernos van y vienen. Tú y yo casi no sentiremos ninguna diferencia ”. Todavía me quejo con mi padre de lo mal que estuvo cuando este evento alteró el curso de mi vida y de millones de otros biharis, particularmente de mi generación. El Sr. Yadav desató un gobierno (o falta de él) tan abyectamente incompetente y corrupto que podría avergonzar a los señores de la guerra afganos y los déspotas africanos. La década y media que el Sr. Yadav gobernó en Bihar directamente oa través de su esposa como representante coincidió con posiblemente la fase más importante en las vidas de los biharis de mi generación.
(Lalu Prasad Yadav toma juramento como Ministro Principal de Bihar … Alrededor de 1990)
(El Sr. Lalu Prasad Yadav está … bueno, el Sr. Lalu Prasad Yadav)
En julio de 1991, la India liberalizó su economía iniciando una era de crecimiento y modernización económica que continúa hasta la fecha. La mayoría de los economistas están de acuerdo en que la década de los 90 fue crítica para la economía india y la mayoría de los estados que entendieron la importancia de este cambio de política monumental cosecharon sus beneficios. Sin embargo, el gobierno de Lalu no solo no aprovechó esta oportunidad económica de oro, sino que logró exacerbar la condición económica de Bihar durante esta década y enterró a nuestra economía e instituciones en las profundidades del infierno del cual el estado aún no ha podido recuperarse.
Cuando los estados del sur colocaban alfombras rojas y establecían infraestructura para las compañías de TI, el Sr. Lalu Yadav se estaba burlando de la revolución de la TI. Cuando otros estados indios estaban invirtiendo en educación, los matones del partido de Yadav estaban expropiando empresas privadas y propiedades de instituciones gubernamentales. El secuestro y la delincuencia eran la única industria en auge que representaba la mayor parte del empleo juvenil, y los sindicatos de delincuentes se habían vuelto tan descarados que reclutaban a jóvenes para familias. Uno de mis amigos del equipo de cricket de mi vecindario que provenía de una respetable familia de clase media se uniría a una pandilla temida (más tarde fue asesinado en un encuentro policial bajo el gobierno de Nitish Kumar). Otro muchacho muy prometedor y atlético se escapó con una banda de ladrones de autos después de que su padre perdió su trabajo. Las mujeres estaban confinadas en sus hogares cuando las calles se convirtieron en una zona prohibida para las mujeres, especialmente después del atardecer. La incapacidad para asegurar la admisión a la universidad fuera de Bihar era equivalente a una carrera condenada para los estudiantes de clase media. La única opción viable de un escape de los estudiantes de Bihari fue tener éxito en el examen nacional de ingreso ultra competitivo, ya que casi no había universidades en funcionamiento a nivel estatal. En comparación, muchos otros estados ya habían establecido numerosas universidades técnicas que atienden a las industrias de software y de subcontratación en auge. Cuando me mudé por primera vez al sur de la India para estudiar educación superior y experimenté el abismo masivo entre los estados progresistas y Bihar, me quedé con un sentimiento de robo que compartían mis compañeros estudiantes del estado.
Volviendo a la conversación que tuve con mi padre ese fatídico día, mi padre admite que si hubiera sabido que las cosas nos afectarían tan gravemente, se habría mudado a un estado diferente. Aunque, veintiséis años más tarde, estoy en un buen lugar en mi carrera y en mi vida, todavía me pregunto cómo habría sido mi vida si mi familia se hubiera mudado a Delhi, Mumbai o cualquier estado del Sur o del Oeste sin pasar por esos infernales quince años durante La fase formativa de mi vida.