Agregando a la gran respuesta de Mattias Winther: en términos generales, el cerebro humano adulto tiene aproximadamente 10,000,000 neuronas, y esas neuronas comparten un estimado de 10,000,000,000,000 de conexiones. Cuando un bebé nace en el mundo, no tienen casi tantas conexiones, por lo que tiene que facilitar el desarrollo de la conexión. Veamos algunos ejemplos clínicos, ilustrarán el punto mejor que yo pontificando:
- El beneficio del enriquecimiento temprano se demostró por primera vez en el modelo de rata, donde las ratas mantenidas en ambientes no enriquecidos tenían muchas menos sinapsis, espinas dendríticas y tenían un déficit mental relativo de muchas maneras [1]. El extremo en los seres humanos se demostró de manera muy trágica en el caso de un niño pequeño que había sido golpeado, hambriento, restringido, mantenido en un cuarto oscuro y negado las interacciones humanas normales durante 13 años. Cuando lo encontraron, el niño medía 59 libras y 54 pulgadas de alto. La víctima casi no tenía lenguaje, no podía masticar alimentos sólidos, apenas podía tragar, no estaba entrenada para ir al baño y no podía enfocar sus ojos más allá de los 12 pies a pesar de tener ojos funcionales (el procesamiento neuronal no estaba allí). Con la capacitación, su habilidad y su vocabulario mejoraron un poco, pero nunca obtuvo las reglas de la gramática, lo que demuestra inequívocamente que existe un período crítico de la juventud después del cual se pierde la capacidad de aprender el marco del lenguaje .
- El equilibrio entre las neuronas también es crucial. Si un niño tiene estrabismo, refracción desigual, cataratas, etc., el ojo dominante se hace cargo de la entrada del ojo más débil en términos del estado real del cerebro, y el ojo débil se vuelve ciego. El punto es, es usarlo o perderlo [2]. Al darle a un niño muchos materiales y nuevos escenarios (físicos o de otro tipo), usted ayuda a desarrollar todos los aspectos de su cerebro. El desequilibrio puede ser muy desventajoso: hay pacientes psiquiátricos adolescentes que son genios de clase cuando se trata de pruebas visuoespaciales, pero no pueden leer / escribir más allá del nivel de segundo grado porque nunca ejercitaron esa parte de su cerebro. De manera similar, no es extraño que las personas que son brillantes en la expresión vocal sean escritores terribles; Como puede imaginar, esto no es bien recibido en la mayoría de los sistemas escolares actuales.
- La encefalitis de Rasmussen es una enfermedad inflamatoria crónica y rara que generalmente afecta solo a un hemisferio del cerebro. Los pacientes sufren convulsiones frecuentes y graves, pérdida de las habilidades motoras y del habla, hemiparesia, encefalitis y deterioro mental. ¿Qué hacen los neurocirujanos aquí? Cortan la mitad afectada del cerebro en una hemisferectomía . Usted pensaría que esto paralizaría por completo a la persona, pero siempre que la cirugía se realice antes de los 8 años, el niño realmente se encuentra notablemente bien [3]. Es un gran testimonio de la increíble plasticidad del cerebro joven.
- Incluso en la edad adulta, un entorno enriquecido continuamente es claramente ventajoso . Tiene un menor riesgo de depresión, demencia [4] y cualquier número de déficits neurológicos, incluida la pérdida de memoria [5], y hay estudios que sugieren que también ayuda con la recuperación de un accidente cerebrovascular [6] [7].
Dejando de lado el desarrollo, los bebés en particular encuentran mejor interactuar físicamente con las cosas porque es lo que mejor procesan sus cerebros: la mielinización (y, por lo tanto, una señalización más rápida) ocurre en las áreas sensoriales antes que en las áreas motoras. La corteza prefrontal es la última en términos de completar la mielinización [8].
Al final del día, el mensaje para llevar a casa es que los años de la primera infancia brindan la oportunidad de darle a un niño una gran base neuronal para su aprendizaje posterior, y que el mantenimiento y la estimulación constantes del cerebro son beneficiosos en la edad adulta.
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[1] http: //www3.interscience.wiley.c…
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[2] Para saber cómo se aplica esto a la memoria, consulta ¿Qué efecto biológico hace que una memoria pierda resolución con el tiempo?
[3] La teoría actual es que la sobreproducción de sinapsis neuronales puede ser la base de la mayor plasticidad del cerebro joven y, como resultado, se producen ~ 50% más neuronas de las necesarias. Un ambiente enriquecido permite un mejor refinamiento del cerebro joven, ya que la poda se realiza según el uso. Básicamente se “esculpe” a través de la muerte neuronal.
[4] http://www.pnas.org/content/102/…
[5] http: //www3.interscience.wiley.c…
[6] http://stroke.ahajournals.org/cg…
[7] linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0166432803003656
[8] Si te has preguntado por qué las compañías de seguros de automóviles a menudo tratan las tarifas de un joven de 18 años de manera diferente a la de un joven de 25 años, esta es la base neurológica del por qué, no es broma.