Ellos son basicamente lo mismo. Los términos se usan indistintamente. Los profesionales médicos tienden a usar el término esputo, mientras que los laicos tienden a usar la palabra flema. Técnicamente, la flema es el moco que se secreta en el sistema respiratorio, mientras que el esputo es la saliva más. En la asistencia sanitaria, obtenemos muestras de esputo .
En pacientes ambulatorios (que caminan), obtenemos esto pidiéndole a un paciente que tosa profundamente para poder capturar algo de lo que se tose en un recipiente de esputo y enviarlo al laboratorio para su análisis. Una buena muestra es aquella que proviene principalmente de los pulmones y las vías respiratorias más grandes, y contiene una cantidad mínima de saliva.
En pacientes que están demasiado enfermos para toser esto, usamos un catéter de succión para obtener una muestra de sus vías aéreas más grandes. Insertar el catéter hace que la persona tosa, y aplicamos succión para extraer parte de lo que se tose en un recipiente de muestra. Llamamos a esto también una muestra de esputo, en lugar de una muestra de phelgm.
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