Esto tiene que ver con la necesidad de sentirse seguro en su persona y en su espacio, literal y metafórico. Esta es una necesidad muy profunda (justo por encima de las necesidades puramente físicas en la jerarquía de Maslow), y es especialmente importante cuando te encuentras en una situación desconocida (la mayoría de los niños, en términos de desarrollo). Todos debemos saber que estamos a salvo, que no tenemos que mirar por encima de nuestro hombro en busca de una condena inminente cada segundo. Los “límites” de muchas maneras hacen esto para los niños, ya sea que sepan que su manta, juguete, cuarto, etc. es de ellos, o que saben qué formas de conducta son aceptables o no.
Piénselo de esta manera: si está en una habitación oscura sin luz, puede encogerse de hombros por un rato, pero al final va a deslizar con cuidado un dedo del pie para ver si encuentra obstáculos, agujeros, monstruos, Si tu pie se estrella contra una pared, es un alivio: has encontrado el final de la habitación oscura. Incluso puedes deslizarte y poner tu espalda contra la pared, y luego explorar con cuidado desde allí.
En términos de desarrollo y comportamiento, los niños se encuentran efectivamente en una habitación oscura: no saben lo que es bueno para ellos o no, dónde pueden estar al acecho los peligros y dónde pueden sentirse seguros. Proporcionar límites a su comportamiento y ser una presencia estable en su vida (ya sea como padre, maestro, etc.) proporciona un “muro” en esta sala para ellos. Les da algo de lo que estar seguros y de que pueden descansar mientras exploran otras direcciones.
Ahora, a veces, los niños presionan bastante contra este límite que has proporcionado. Lo hacen no porque realmente les disguste el límite (a menos que los hayas restringido tanto que no puedan ejercer ninguna agencia en su comportamiento, en cuyo caso es probable que empujen en todas las direcciones posibles), sino porque están probando la fuerza de la pared, la fuerza de su compromiso con ellos. Si descubres que la pared de tu habitación oscura está hecha de cartón, puedes atravesarla, no es una pared muy grande, y seguirás presionando hasta encontrar una pared real para que te sientas seguro. Lo mismo con los niños: si no está comprometido o es inconsistente con un límite, lo presionarán hasta que encuentren un límite difícil. Y si no proporciona uno, buscarán a alguien que lo haga, incluso si esa persona no tiene sus mejores intereses en el corazón.
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Otra nota sobre esto: los límites son importantes para todos nosotros. Esto es lo que proporcionan las normas sociales y culturales. Si alguna vez has estado en una situación completamente desconocida, puede ser desorientador y agotador. Si no tiene idea de qué utensilio debe usar en una comida, cómo otros están navegando en una situación compleja llena de gente, o alguna otra forma de protocolo social, solo encontrar algo (oh, la cuchara pequeña primero, está bien) puede ser un alivio, y le permite pasar a prestar atención a otras cosas.