Investigadores socio-cognitivos como Piaget vieron que la capacidad de respuesta empática dependía del desarrollo de la permanencia del objeto, las habilidades de razonamiento cognitivo, la capacidad de diferenciar los atributos psicológicos del yo y del otro y la capacidad de asumir el papel psicológico de otro. En otras palabras, creían que la toma de perspectiva compleja simplemente no era posible para los bebés y niños pequeños.
En contraste, los teóricos psicoanalíticos vieron que la empatía crecía lentamente en el contexto de la intimidad emocional compartida por la madre y el niño. Del mismo modo, Bowlby y otros interesados en el apego y las perspectivas etológicas de la psicología no consideraban a los niños como principalmente egocéntricos, sino como sociocéntricos desde el nacimiento. Desde su punto de vista, los bebés están predispuestos a “emitir señales socioemocionales y responder a las señales socioemocionales de los demás, especialmente de los cuidadores, porque dichos comportamientos aumentan la supervivencia. Las reacciones emocionales del niño desempeñan un papel importante no solo como señales potentes de provocación de la proximidad al entorno social (por ejemplo, llantos, sonrisas), pero también en los procesos de evaluación mediante los cuales las reacciones del niño pequeño a los eventos ambientales se organizan, regulan y monitorean. Del mismo modo, el comportamiento emocional de los demás se considera que proporciona al niño pistas informativas importantes que tienen consecuencias motivacionales para los niños en sus transacciones en curso con el medio ambiente “. [1]
El campo aún lucha con los problemas de definición. Algunos definen la empatía como la capacidad cognitiva para reconocer y comprender los pensamientos, perspectivas y sentimientos de otro individuo. Un punto de vista contrastante es que la empatía denota la experiencia indirecta de una emoción que es congruente con, pero no necesariamente idéntica, a la emoción de otro individuo. Desde este punto de vista, la empatía es vista como una capacidad principalmente emocional .
Recientemente, el desarrollo de la empatía ha sido visto como un “proceso continuo que se desarrolla a través de una serie de etapas jerárquicas estrechamente relacionadas con el desarrollo cognitivo. La empatía se manifiesta en niños muy pequeños como una conciencia consciente de que otras personas tienen sentimientos que son diferentes de los suyos. y culmina durante la adolescencia en … un pensamiento verdaderamente relativista, un pensamiento que implica la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona y ver el mundo a través de los ojos de esa persona “. [2] Thompson (1990) sugiere que “un enfoque de empatía completamente evolutivo debe comenzar con el estudio de los fenómenos empáticos y cuasi empáticos en niños muy pequeños”.
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“A los 14 meses, S observó a un bebé llorando de 6 meses; ella observó; las lágrimas brotaron de sus ojos; comenzó a llorar; miró a su madre”. (Zahn-Waxler. Radke Yarrow, & King. 1977. p. 2)
“A los nueve meses. H ya había demostrado fuertes respuestas de simpatía ante la angustia de otros niños. Característicamente, no se apartó de estas escenas de angustia, aunque aparentemente desataron la angustia en sí misma. H miraba fijamente, sus ojos llenos de lágrimas si otra La niña se cayó, se lastimó o lloró. En ese momento, estaba abrumada por sus emociones. Terminaría llorando y arrastrándose rápidamente hacia su madre para su comodidad “. (Kaplan, 1977. p. 95)
“Michael, de 15 meses de edad, y su amigo Paul se peleaban por un juguete y Paul se echó a llorar. Michael pareció molesto y lo soltó, pero Paul seguía llorando. Michael se detuvo y luego llevó su osito de peluche a Paul, pero fue en vano”. Hizo una pausa de nuevo, y luego finalmente logró detener el llanto de Paul al buscar la manta de seguridad de Paul en una habitación contigua “. (Hoffman, 1975, p. 612)
“Mami, ¿está Tara enojada conmigo?” a los 25 meses (Bretherton et al, 1981)
Fuentes:
[1] Empatía y su desarrollo (Estudios de Cambridge en desarrollo social y emocional): Nancy Eisenberg, Janet Strayer: 9780521409865: Amazon.com: Libros
[2] http://psycnet.apa.org/journals/…