El respeto por los padres y los ancianos, y por lo tanto los antepasados, es importante en la cultura china. Cuando una persona muere, se cree que su espíritu persiste, lo que puede afectar o influir en las fortunas y los asuntos de los vivos. Los rituales son una forma para que los vivos se comuniquen y mantengan buenas relaciones con los espíritus. Realmente no sé muchas de las razones, pero esto es lo que recuerdo.
En el pequeño apartamento de mi abuela, hay dos altares. Uno cuelga del techo y otro está cerca de la puerta, cerca del suelo. Hay una bombilla roja en el altar mayor y de niño siempre me pareció extraño por la noche. Bajo la luz hay algunas fotos de algunos antepasados, y un receptáculo para palos joss. El que está en el suelo no es tanto un altar sino una tabla de madera con inscripciones. Se supone que no debemos apuntar con nuestros pies cuando estamos sentados o reclinados.
Cada mañana, mi abuela encendía tres palos de joss en los altares y pedía protección y bendición. La quema de palos de joss está destinada a ser alimento y sustento para los antepasados en el mundo inferior. A veces hacía que mi hermana y yo nos arrodillamos frente a los altares con algunos palos en la mano y nos decían que pidiéramos buena salud, buenas notas.
Hubo ciertos momentos en que se observaron más rituales. Los días 1, 2, 15 y 16 de cada mes, ella preparaba o compraba varios alimentos: generalmente era pollo, cerdo asado, a veces pescado, y tal vez un plato de naranjas. Pero nunca se nos permitió tener nada de eso antes de que fuera ofrecido en el altar. En lugar de eso, mi hermana y yo nos sentábamos y plegábamos trozos de papel con lámina de oro en formas como pepitas de oro. Cuando se ofrecía la comida en el altar con palos de joss, nos sentábamos y mentalmente los palos de joss se quemarían más rápido para poder agarrar los palitos de pollo tan pronto como terminaran.
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Mientras tanto, mi abuela ofrecería “dinero” a los antepasados quemando las “pepitas de oro” dobladas y los fajos de “billetes de banco del infierno” en un cubo de hojalata. La suya es un pequeño apartamento en un bloque de sardinas, por lo que tomaría este ritual ardiendo justo afuera de la puerta, y todos los vecinos cerraron sus puertas en silencio.
Esta es probablemente solo una faceta del culto a los antepasados. Creo que en las zonas rurales algunas familias construyen salas o estructuras ancestrales. Es lo que recuerdo de mi abuela, pero mi madre no realiza los rituales diarios o mensuales, a menos que visite a mis abuelos en ese momento o durante ciertos festivales. No hay altar en la casa de mis padres, y en cualquier caso, no puedo imaginar que las reglas de seguridad contra incendios en los apartamentos modernos permitan quemar el dinero del infierno en los pasillos.
Nunca he asistido a un funeral chino, pero he oído que queman varias cosas “materiales” hechas en papel para ayudar a los recién fallecidos que se establecieron en la otra vida: mansiones, autos, sirvientes y, sí, incluso teléfonos móviles.
Parece que hay varias otras cosas que recuerdo, pero no sé si son solo supersticiones generales o parte de la adoración a los antepasados. Mis padres me dijeron una vez que no podía visitar la tumba de mi abuelo porque tenía mi período. Después de alguna negociación, me permitieron ir solo si me ataba una cuerda alrededor de los tobillos de mis pantalones. Una vez, cuando murió el padre de algunos amigos, me invitaron a almorzar después del funeral. Mientras caminaba para agarrar una de las sillas vacías alrededor de la mesa, todos me miraron con horror, y me llevaron a otro asiento. Mi amigo me dijo en voz baja que debido a que su padre acababa de morir, aún no sabía que estaba muerto, y el asiento estaba reservado porque se uniría para el almuerzo.