Cómo explicar a mi hija de 3 años lo que significan las palabras ‘a’, ‘an’ y ‘the’

Soy un patólogo del habla y lenguaje y también he enseñado algunas clases de ESL.

Puedo decirles por mis 20 años de experiencia, que los artículos son una de esas cosas que los hablantes nativos simplemente captan naturalmente, al escuchar a la gente usar esas palabras. No debería tener que hacer ningún esfuerzo especial en enseñar artículos para un niño saludable y típico sin discapacidades. Si su hijo de 3 años los usa incorrectamente de vez en cuando, no es un gran problema. No pasará mucho tiempo antes de que ella los haya descubierto.

Los hablantes no nativos, por otro lado, tienen un tiempo terrible con ellos. Esto se debe a que algunos idiomas no usan artículos en absoluto, o tienen artículos pero los usan de manera diferente.

A partir de los 3 años, creo que aprenderán cuándo usar los artículos, cómo escuchamos cómo los hablamos y cómo los usamos en casa y en otras conversaciones. Y cuando lo usan correctamente, podemos elogiarlos y cuando lo usan de manera incorrecta, podemos corregirlos. Ellos lo recogerán de esa manera seguro. Por ejemplo, es posible que no entiendan completamente que ‘an’ tiene que usarse delante de las vocales, etc. Una vez en la escuela, un profesor de inglés capacitado seguramente les enseñará de la manera correcta.

La diferencia entre “a / an” y “the” es si le importa o no cuál está indicando. “Dame una naranja” significa que hay más de una naranja y no te importa cuál de ellas te entrega; “dame la naranja” significa que hay una naranja en particular de la que estás hablando, crees que ella sabe cuál es, y la quieres.

La diferencia entre “a” y “an” tiene que ver con si la siguiente palabra comienza con una vocal o no. Explicárselo a ella depende de si entiende la diferencia entre vocales y consonantes a medida que su boca las forma en lugar de cómo se deletrean. (Si su boca tiene que estar abierta para comenzar a decir una palabra, tiene que usar “an;” si está cerrada, “a”).

Así es como le explicaría estas palabras a mi hijo:

“a” y “an” significan lo mismo. Se refieren a uno de un objeto, pero su uso depende de la primera letra del objeto. Si el objeto comienza con una letra como “c”, por ejemplo, CAT, diría que hay “un gato”. Pero si el objeto comienza con una letra como “e”, ¿puedes pensar en algo que comience con “e”? Dirías que hay “un elefante”.

“el” por otro lado es específico. Cuando dices “el gato”. Te refieres a un gato específico. También puedes decir “los gatos”, porque a “el” no le importa cuántos son.

No creo que debas preocuparte por explicar a una niña de 3 años lo que esto significa, ella emulará a quienes la rodean y copiará su discurso, solo ocurrirá de forma orgánica con el tiempo. Si se equivoca en algo como “puedo tener una manzana”, no la corrijas, pero di “sí, puedes tener una manzana”. Más adelante, cuando esté estudiando inglés en la escuela, se lo explicarán más técnicamente, pero por ahora, la mejor manera de enseñar es charlar y leerle lo más posible.

Todos significan “uno”. A los tres años, no necesita saber más que eso y aprenderá del ejemplo cómo usarlos.