Se llaman vértebras cervicales. Hay 7 de ellos, ya sea que mires a un humano o una jirafa. Van por los nombres C1 a C7 de arriba a abajo, pero algunos de ellos tienen nombres alternativos especiales: atlas para C1, eje para C2 y vértebras prominentes para C7.
Tienen una construcción más ligera que las vértebras más hacia abajo (torácica, lumbar y pélvica) porque no tienen que soportar tanto peso. La mayoría de las vértebras tienen un cuerpo que soporta el peso corporal, pero C1 no lo hace; Es solo un delicado anillo de hueso que permite la máxima movilidad de la cabeza. C2 es el primero con cuerpo.
C2 también se caracteriza por un botón único llamado dens, que es como un eje que permite que la cabeza y el C1 giren juntos, como al sacudir la cabeza “no”. Por eso C2 se denomina eje .
Todas las vértebras, excepto la C1, tienen un proceso espinoso, que forma las protuberancias que puede sentir a lo largo de la parte posterior de su cuello. En C2 a C6, este proceso se bifurca, como en la figura inferior izquierda a continuación, para sostener un ligamento que se extiende por la parte posterior del cuello. En C1 es solo un pequeño botón (tubérculo posterior); en C7, es el más grande de todos (por lo que se llama vértebra prominente ) y no está bifurcado. Al inclinar la cabeza hacia adelante, puede sentirlo fácilmente en la base de su cuello.
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En las siete vértebras cervicales, hay un agujero llamado foramen transversal en cada lado. No se encuentra en ninguna otra vértebra del cuerpo, este es un pasaje para las arterias vertebrales, dos de los cuatro principales suministros de sangre al cerebro (las otras dos son las arterias carótidas en la parte frontal del cuello). Las venas vertebrales también atraviesan estos agujeros, pero no drenan el cerebro; recogen sangre de regiones más superficiales de cabeza y cuello.
