La diferencia más básica y obvia es que el trastorno bipolar (tipo II) es un trastorno del estado de ánimo, mientras que el TDAH es un trastorno de la atención y la concentración.
Aquí es cómo el DSM-5 distingue entre los dos— pp. 138–139:
El trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH) puede diagnosticarse erróneamente como trastorno bipolar II, especialmente en adolescentes y niños. Muchos síntomas del TDAH, como el habla rápida, pensamientos acelerados, distracción y menos necesidad de dormir, se superponen con los síntomas de la hipomanía. El doble recuento de síntomas hacia el TDAH y el trastorno bipolar II se puede evitar si el médico aclara si los síntomas representan un episodio distinto y si existe un aumento notable sobre el nivel basal requerido para el diagnóstico del trastorno bipolar II.
y P. 64:
- Estoy luchando por ser feliz con mi esposo con TDAH. Quiero ser soltero pero lo amo a él y a nuestra familia. ¿Por qué me siento tan solo cuando sé que él me ama?
- ¿Existe algún vínculo entre el TDAH y la psicopatía?
- ¿Asperger y ADHD tienen alguna connotación con la homosexualidad o la bisexualidad?
- ¿Las personas con TDAH son egoístas?
- Estoy muy atento a tomar notas sobre lo que está escrito en la pizarra pero no entiendo el material en absoluto. ¿Es esto un déficit de atención?
Las personas con trastorno bipolar pueden tener mayor actividad, poca concentración y mayor impulsividad, pero estas características son episódicas y ocurren varios días a la vez. En el trastorno bipolar, el aumento de la impulsividad o la falta de atención se acompaña de un estado de ánimo elevado, grandiosidad y otras características bipolares específicas. Los niños con TDAH pueden mostrar cambios significativos en el estado de ánimo en el mismo día; dicha labilidad es distinta de un episodio maníaco, que debe durar 4 días o más para ser un indicador clínico de trastorno bipolar, incluso en niños. El trastorno bipolar es raro en los preadolescentes, incluso cuando la irritabilidad severa y la ira son prominentes, mientras que el TDAH es común entre los niños y adolescentes que muestran ira e irritabilidad excesivas.
El TDAH se trata con éxito con psicoestimulantes, que exacerban los síntomas del trastorno bipolar (y tienen el potencial de desencadenar un episodio maníaco o hipomaníaco). El trastorno bipolar se trata con éxito con estabilizadores del estado de ánimo, que tienen el potencial de exacerbar los síntomas del TDAH (dependiendo del estabilizador del estado de ánimo) al hacer que sea más difícil concentrarse.