Los cerebros no parten de cero información, pero puede pensar en la evolución como aprendizaje en una escala de tiempo más larga. El proceso básico de aprendizaje es la asociación, la correlación; cuando ocurren dos cosas al mismo tiempo, o una sigue de cerca a la otra, entonces vincule su representación de estas dos cosas. En los cerebros, el enlace se produce en las sinapsis, donde el axón de una neurona contacta con una dendrita de otra. Como dijo Donald Hebb, “las células que disparan juntas, se conectan”. Cuando una celda recibe una entrada y ya está despolarizada de otras entradas (es decir, activa), fortalecerá esa entrada. Una celda activa representa la presencia de algún evento (objeto, movimiento). El fortalecimiento de la conexión entre dos células activas simultáneamente forma un registro físico de la correlación entre ellas. Eso es lo básico de cómo funciona el aprendizaje en el cerebro, cómo se almacena la información. Hay muchos otros procesos dependientes de la actividad en las neuronas que influyen en la excitabilidad, pero tienen más que ver con la adaptación que con la correlación.
Entonces, ¿cómo se “procesa” la información y se utiliza para tomar decisiones? El aprendizaje correlacional produce neuronas que responden a co-ocurrencias comunes de características, como los puntos colineales que forman una línea o un borde. Si utiliza estas neuronas como entrada a otra capa, abstraerá las características comunes, llamadas invariancias, de un montón de bordes. Por lo tanto, la siguiente capa contendrá celdas que responden a invariancias como texturas particulares u objetos simples. Esta jerarquía continúa con caras, luego con ideas. Toda nuestra estructura conceptual.
Cada representación no es solo una imagen estática, muchas imágenes se correlacionan con otras imágenes ligeramente diferentes para producir secuencias en el tiempo. Estas secuencias temporales se aprenden y almacenan de la misma manera. Permiten la predicción: si ves el comienzo de una secuencia, puedes predecir qué sucederá a continuación. Ahora, cada representación de cualquier complejidad está asociada (el mismo aprendizaje correlacional que antes) con la respuesta emocional evocada por lo que representa; Recuerdas cómo te sientes acerca de todo. Esto significa que cada vez que se encuentra con una situación, automáticamente produce una predicción de lo más probable que suceda y cómo se sentirá al respecto. Si te gusta esa sensación, te moverás hacia la cosa, si no te gusta, te alejarás. Así es como el cerebro toma decisiones.
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