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Es una buena pregunta. El desarrollo del habla es a menudo un desafío distintivo y especialmente desconcertante en el autismo.
El retraso en el lenguaje (receptivo y expresivo) se consideraba, según el antiguo esquema de diagnóstico, como un rasgo distintivo que distinguía el autismo y el síndrome de Asperger.
Nuestro chico era autismo “clásico”.
- Aprendí algunas palabras (mamá, Dada, eso) y luego las perdí en aproximadamente 12 meses.
- No respondió a voces o palabras familiares [también clásicas; invariablemente, los padres primero sospechan de deficiencia auditiva]
- Ninguna imitación o mimetismo; no cantar sin sonrisa social
Observar a un niño autista crecer es apreciar plenamente las docenas de formas en que se expresa y recibe el lenguaje : visualmente, gráficamente a través de palabras y símbolos escritos, comunicación táctil, lenguaje corporal, mirada, expresión facial, referencias a las articulaciones y así sucesivamente.
Pero me sorprende que el lenguaje hablado, expresivo y receptivo, sea a menudo la lucha más grande para los niños autistas:
- Sólo las palabras son concretas. Todo lo que modifica las palabras –contexto, intención, tono, volumen, sinceramente, emoción– es extremadamente abstracto.
- Los niños autistas a menudo aprenden a hablar con lenguaje de señas (un modo de expresión visual y gráfico).
- El discurso suele ser lo contrario de lo social. Repetir ciertas palabras, frases y sonidos puede ser solo para uso interno; un medio de “auto-stimming”.
- Para comprender el habla, o expresarlo, uno primero tiene que atender a alguien más. Uno tiene que aprender que la comunicación verbal es un medio para satisfacer sus necesidades.
Incluso hoy en día, como un niño de escuela secundaria muy funcional y social, el discurso sigue siendo un gran desafío:
- Entender y usar el tono y el volumen para transmitir significado y emoción.
- Entendiendo las clases en el aula, cuando un profesor de matemáticas puede hablar mientras escribe información en la pizarra: la información visual siempre supera la verbal.
- Un ligero retraso en el procesamiento de las palabras habladas de otras personas lo pone uno o dos por detrás en las discusiones grupales.