Los biólogos expresan la estrategia reproductiva de una especie en un espectro entre dos polos: r-selection y K-selection.
Los organismos seleccionados por R producen una gran cantidad de descendientes pero invierten muy poco en su supervivencia. Un buen ejemplo sería la tenia, que deja caer cientos de huevos pero no contribuye más a su supervivencia.
Los organismos seleccionados por K producen una menor cantidad de descendientes pero invierten un esfuerzo y recursos considerables para asegurar su supervivencia. Los mamíferos generalmente se seleccionan por K, tienen embarazos internos que duran semanas o incluso meses, se alimentan para criar a sus crías después del nacimiento y con frecuencia los protegen y les brindan apoyo hasta la edad adulta.
Los seres humanos son las especies más seleccionadas de K en el planeta. Esto está relacionado en gran medida con el hecho de que somos los animales más inteligentes, que requieren cabezas y cerebros más grandes que nuestros antepasados recientes, como han dicho otras respuestas. Este aumento en el tamaño del cerebro ha estado en paralelo con, y probablemente relacionado con, el desarrollo de una postura vertical, bipedal.
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Este gran cerebro tarda mucho tiempo en crecer, así como un largo tiempo en desarrollar todos los vínculos neuronales, el conocimiento y la madurez que asociamos con un humano adulto e independiente.
El período de gestación humana de nueve meses, si bien es excepcionalmente largo, representa un equilibrio, ya que es el tamaño cerebral más grande que puede desarrollarse en el útero sin un riesgo grave de muerte materna durante el parto. El infante humano nace indefenso y tarda más en alcanzar la madurez cognitiva que cualquier otro animal, demorando aproximadamente dos décadas en desarrollarse completamente (compárelo con un potro, que puede pararse y caminar a las pocas horas de nacer y está cognitivamente maduro en meses ).
Por lo tanto, un bebé o niño pequeño está atravesando un período de gestación prolongado. Es casi tan indefenso y dependiente como antes del nacimiento, y todavía se requiere una enorme inversión de los padres para mantenerlo seguro. Pero el resultado de toda esta inversión es una descendencia que está muy bien equipada para sobrevivir y reproducirse.
La investigación sobre el desarrollo de primates (incluido el humano) ha demostrado que los bebés exploran su entorno en oleadas, alejándose cada vez más y con más seguridad de sus padres a medida que desarrollan una mayor capacidad cognitiva e independencia. Esta investigación fue inicialmente realizada por Hetty van de Rijt y Frans X Plooij.
Así que el comportamiento peligroso que usted describe encaja en esta fase de desarrollo extendido. Significa que los niños humanos son dependientes y deben ser vigilados estrechamente durante casi las dos primeras décadas de su vida, pero al llegar a la edad adulta somos capaces de realizar tareas cognitivas sin precedentes y podemos ser enormemente flexibles y aventureros en nuestra relación con nuestro entorno físico. Esta es la razón por la cual el período de impotencia prolongado que observaste es evolutivamente beneficioso en esta, la especie K más seleccionada.