En medio del caos de la Revolución Francesa, un niño fue descubierto en los bosques del macizo central del sudeste (una de las zonas más salvajes y menos habitadas de Europa). Parecía que el niño había estado viviendo solo, casi como un animal durante algunos años.
Los niños salvajes han fascinado a los filósofos durante siglos. Ofrecen una ventana a la naturaleza humana no contaminada por las restricciones de la sociedad. Y al hacerlo, revela cómo podría formarse el lenguaje. Naturalmente, encontrar un niño salvaje de la vida real no fue nada menos que sensacional. Fue capturado y terminó en París bajo el cuidado del innovador doctor Jean Marc Itard.
El niño, al que llamaron Víctor, sin haber experimentado casi nada de la sociedad y sin educación, era considerado algo así como una pizarra en blanco. Lo más importante es que no pudo hablar, lo que sugiere que el lenguaje no es solo genético, sino que debe aprenderse de los demás.
Durante los siguientes cinco años, Itard se dedicó a Víctor. Le enseñó a comer, a usar el baño y, por supuesto, a hablar francés. Las cuerdas vocales de Victor, como cualquier músculo no acostumbrado al ejercicio, necesitaban entrenamiento. Justo cuando un bebé aprende a balbucear, Victor comenzó a aprender a articular sonidos. A pesar de permanecer al cuidado de Itard hasta su muerte a los 42 años, Víctor nunca aprendió a hablar. Las razones por las que nunca se establecieron. Tal vez fue un defecto congénito o un trauma psicológico, o tal vez Victor simplemente comenzó a aprender demasiado tarde.
Lo que parece cierto del ejemplo anterior, es que hay una ventana para la adquisición del lenguaje, que se cierra alrededor de la pubertad temprana. Y después de eso es mucho más difícil adquirir lenguaje. Por supuesto que sí, ya que a menudo aprendemos idiomas extranjeros, pero, como la mayoría de nosotros podemos testificar, se vuelve mucho más difícil a medida que el cerebro pierde plasticidad. Sin embargo, una cosa es cierta: a la edad de cinco años, la mayoría de nosotros habrá adquirido el don del lenguaje.
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