El término “pro-vida” originalmente no tenía nada que ver con el aborto, sino que fue utilizado por algunos pensadores a principios de la década de 1960 para criticar aspectos de la cultura dominante que consideraban crueles. De acuerdo con el Oxford English Dictionary, la primera aparición documentada del término “pro-vida” se encuentra en Erich Fromm y AS Neill’s Summerhill: un enfoque radical para la crianza de los hijos , que dice:
Ningún padre o maestro pro-vida jamás golpearía a un niño. Ningún ciudadano pro-vida toleraría nuestro código penal, nuestros ahorcamientos, nuestro castigo a los homosexuales, nuestra actitud hacia la bastardía.
Uno de los primeros usos documentados de “pro-vida” como sinónimo de oposición al aborto se puede encontrar en el artículo del Chicago Tribune del 16 de septiembre de 1971, “Colegiados que hacen campaña por los no nacidos”. El artículo trataba sobre un grupo de estudiantes de la Universidad de Minnesota llamado Save Our Unwanted Life (SOUL) que se oponía simultáneamente tanto al aborto como a la Guerra de Vietnam. Los miembros de SOUL comenzaron a usar el término “pro-vida” para argumentar que los partidarios de la izquierda pacifista que apoyaban el aborto estaban siendo hipócritas. La apertura del artículo cita a una mujer miembro del grupo:
Los jóvenes están siendo engañados en el tema del aborto. Quieren ser considerados ‘liberales’ y creen que lo que hay que hacer es estar en contra de la guerra y por el aborto. Pero la causa más liberal es proteger la vida de otras personas. Para ser pro-vida tienes que ser para toda la vida.
- Si Texas se saliera con la suya y el bebé naciera, ¿sería saludable?
- ¿Cuáles fueron los principales argumentos de Sarah Weddington a favor de la “elección pro” durante el caso Roe vs. Wade Supreme Court?
- ¿Se puede defender persuasivamente la permisibilidad del aborto, incluso si se supone que el feto es una persona con derecho a la vida?
- ¿Debería ser cálido y cariñoso con una niña que quiere tener a mi bebé si no lo quiero y la aliento a abortar?
- En lugar del aborto, ¿por qué las mujeres no tienen al niño y lo dejan en adopción?
Curiosamente, la ilustración incluida en el artículo del Chicago Tribune refleja cómo el movimiento contra el aborto en los Estados Unidos experimentó una breve fase hippie a principios de la década de 1970:
A pesar de los orígenes hippie del término “pro-vida”, el término aún resonaba con miembros más conservadores culturalmente del movimiento anti-aborto, porque la palabra “vida” aparecía con frecuencia en nombre de varias organizaciones anti-aborto de la presidencia. La era Roe v. Wade, incluida la Liga del Derecho a la Vida (fundada en California en 1967) y los Ciudadanos de Minnesota Preocupados por la Vida (fundada en 1968). Al llamarse a sí mismos “pro-vida”, los opositores al aborto podrían afirmar que no estaban en contra de nada sino de por vida.
En contraste, la palabra “pro-elección” no fue documentada hasta 1974, un año después de la decisión Roe v. Wade. Los defensores de los derechos de aborto gradualmente adoptaron el término “a favor de la elección”, porque no querían que sus oponentes los caracterizaran como “a favor de la muerte” o “en contra de la vida”. Por ejemplo, una carta enviada por un lector a la revista Newsweek en 1975 decía: “Quienes apoyamos el aborto no somos” anti-vida “; somos” pro-elección “.
El marco del debate sobre el aborto como un concurso entre “vida” y “elección” sin el prefijo “pro” se remonta a un memorando de diciembre de 1972 de Jimmye Kimmey, directora ejecutiva de la Asociación para el Estudio del Aborto. Según el memo de Kimmey,
Las alternativas parecen ser la libertad de conciencia y el derecho a elegir. Espero que alguien pueda pensar claramente en una mejor, pero, mientras tanto, permítanme decir por qué creo que lo último es preferible. Hay dos razones: la primera superficial, la segunda, menos:
- Right to Life es corto, pegadizo y está compuesto de palabras monosilábicas (una consideración importante en inglés). Necesitamos algo comparable: el derecho a elegir parece hacer el trabajo.
- Sin embargo, lo más importante es el hecho de que la conciencia es un asunto interno, mientras que la elección tiene que ver con la acción, y es la acción lo que nos preocupa.
La conciencia de una mujer bien puede decir que su aborto está mal, pero puede elegir (y debe tener el derecho de elegir) tener uno de todos modos por razones prácticas de peso. La conciencia de una mujer puede decirle que el aborto es correcto, pero puede elegir correr el riesgo de tener un bebé defectuoso de todos modos.
Lo que nos preocupa es, para repetir, el derecho de la mujer a elegir, no con su derecho (o el derecho de cualquier otra persona) a juzgar si esa elección es moralmente lícita.
El memo de Jimmye Kimmey se puede encontrar en su totalidad en la colección de Linda Greenhouse y Reva Siegel, Before Roe v. Wade: Las voces que dieron forma al debate sobre el aborto antes del fallo de la Corte Suprema .